根据非营利组织Xerces无脊椎动物保护协会的一份声明，今年在加利福尼亚海岸过冬的西部帝王蝶的数量下降了30%。

　　每年11月和12月初，科学家和志愿者都会记录下标志性的黑橙色蝴蝶，这些蝴蝶在温带越冬地点蹲伏，这通常是它们数量的高峰期。

　　2023年，研究小组在11月11日至12月3日期间，在256个地点发现了233,394只西部帝王蝶，比2022年同期的335,479只有所下降。

　　专家表示，2022年12月和2023年1月袭击加州的大气河流和其他严重风暴可能是造成年复一年下降的原因。

　　“去年的冬季风暴意味着我们进入了春季繁殖季节，蝴蝶数量减少，今年夏天蝴蝶数量减少，所以越冬数量减少并不奇怪，”组织年度统计的Xerces协会的保护生物学家艾玛·佩尔顿在声明中说。

　　西部帝王蝶的数量通常会波动，但缩小后，它们目前的总数只是20世纪80年代和90年代的一小部分，当时这种昆虫的数量通常在数百万左右。总体而言，由于栖息地破碎、农药和除草剂的使用、本地马利筋和花蜜植物的减少、人为引起的气候变化和其他因素，西部帝王蝶的数量在过去40年里减少了95%以上。

　　到2020年，越冬蝴蝶的数量下降到只有2000只，创历史新低。尽管此后数量有所回升，但环保人士警告称，蝴蝶仍处于危机之中。

　　佩尔顿对《圣路易斯奥比斯波论坛报》(San Luis Obispo Tribune)的麦肯齐·舒曼(Mackenzie Schuman)说:“我们已经(从历史低点)反弹了，但还没有完全恢复。”“我们仍然在非常低的数字上徘徊。”

　　西部帝王蝶是一个地理上独特的亚种群，生活在落基山脉以西。(它们的同类，东部帝王蝶，生活在落基山脉以东。)每年秋天，西部帝王蝶从美国西部和加拿大的内陆地区迁徙到太平洋沿岸，在那里它们在加利福尼亚和墨西哥下加利福尼亚州北部等待寒冷的月份。

　　蝴蝶通常在10月开始到达越冬地点，一直待到3月。它们寻找特定的小气候，湿度高，阳光斑纹，温度温和，风小，靠近水和花蜜——通常，它们聚集在蒙特利松树和柏树的树林里，以及非本地的桉树中。

　　这些引人注目的黑橙色蝴蝶的聚集是一个令人惊叹的自然奇观。游客可以很容易地通过参观它们的越冬地点来观察蝴蝶，现在许多地方都通过一个名为“西部君主之路”的新保护倡议联系在一起。据Xerces协会称，在2023年的年度统计中，皮斯莫州立海滩帝王蝶林(Pismo State Beach Monarch Butterfly Grove)是这条小路上的一个地点，有16038只蝴蝶。

　　沿途的教育标志鼓励游客通过种植本地马利筋和花蜜植物以及减少杀虫剂和除草剂的使用来帮助拯救蝴蝶。

　　在世界范围内，国际自然保护联盟将迁徙的帝王蝶列为“脆弱的”。与此同时，在美国，鱼类和野生动物管理局已将帝王蝶列为濒危或受威胁野生动物名单的“候选物种”。

　　环保人士乐观地认为，这种色彩鲜艳的昆虫很快就会得到联邦政府的保护。

　　佩尔顿在声明中说:“对迁徙的帝王蝶和它们的越冬栖息地仍然没有什么有意义的保护。”“希望美国鱼类和野生动物管理局即将根据联邦濒危物种法案做出的上市决定将为帝王蝶每年冬天依赖的重要地方提供保护。”