东南亚帝汶岛的考古学家发现了新的证据，有助于确定智人是如何首次迁移到今天的澳大利亚的。

　　在东帝汶中北部，一个位于东帝汶东部的国家，科学家们在一个名为莱利岩石避难所的洞穴深处发现了数万件文物。他们揭开了蜗牛、螃蟹和藤壶的壳;鸟、鱼、蜥蜴、蛇、青蛙和蝙蝠的骨头;还有一些石制工具和磨石的碎片。利用放射性碳测年法，研究小组估计这些文物大约有44000年的历史。

　　但意义不仅在于发现了什么，还在于在哪里发现:所有这些物品都是在一层沉积物上发现的，完全没有人类居住的证据。研究人员说，这个位于贫瘠地质层之上的边界被称为到达特征——本质上是一个书签，区分了人类在一个地区出现之前和之后的时间。

　　澳大利亚国立大学(ANU)的考古学家苏·奥康纳(Sue O ' connor)告诉《新科学家》杂志的詹姆斯·伍德福德(James Woodford):“看着莱里洞里的岩层，就像‘砰’的一声，你真的可以清楚地看到人们到达的时间。”“这就像在人类之前和人类之后的两个层面之间画了一条线。它是如此清晰。”

　　在5月底发表在《自然通讯》杂志上的一项新研究中，奥康纳和其他人估计，东帝汶的无菌沉积物有54000到59,000年的历史。因为之前的研究已经发现了人类在更早的时候——大约65000年前——在澳大利亚的证据，研究小组提出，帝汶岛可以被排除为潜在的澳大利亚移民路线。

　　数万年前，现代澳大利亚是萨胡尔古大陆的一部分，其中还包括塔斯马尼亚岛和新几内亚岛。人类在何时何地定居这一地区的问题长期困扰着考古学家。

　　“当我们分析和比较来自东帝汶和附近弗洛雷斯岛的其他地点的人类占领标记时，我们可以自信地说，人类在南华莱士群岛的更广泛地区也没有出现，”当时位于东南亚和萨胡尔之间，研究合著者Shimona Kealy，也是澳大利亚国立大学的考古学家，在大学新闻发布会上说。

　　据《新科学家》报道，考古学家此前曾考虑过早期人类如何从东南亚前往萨胡尔的两种主要选择。一条路线是通过东帝汶——尽管新的研究对此表示怀疑——另一条路线是通过苏拉威西岛，一个北部岛屿。

　　2021年，考古学家提出，在苏拉威西岛发现了一幅洞穴壁画，上面画着一只疣猪，估计有4.55万年的历史，可能是地球上已知最古老的岩石艺术。

　　虽然与迁徙之谜没有直接关系，但研究小组发现的无数文物是有价值的线索，为这些太平洋社区的生活方式提供了新的见解。科学家们说，海产品充足的证据表明，拥有航海技术的海洋经济十分繁荣。鱼骨和贝壳上的烧伤痕迹是早期人类存在的进一步证据。

　　西澳大利亚大学的考古学家彼得·维思(Peter Veth)没有参与这项研究，他告诉《宇宙》杂志的马修·沃德·阿吉斯(Matthew Ward Agius):“毫无疑问，人们很早就开始利用红树林和沿海资源，海岸是富有生产力的，可能一直是现代人类传播的地方。”