老鼠在人类周围茁壮成长是有原因的:它们以农作物和垃圾为食，并且很容易适应从农场到世界上最大的城市等许多环境。为了控制它们，人们经常使用毒药。但是杀死老鼠的化学物质也会伤害其他动物。

　　最常用的毒药被称为抗凝血灭鼠剂。它们通过干扰食用它们的动物体内的血液凝固来起作用。这些味道诱人的诱饵块被放置在建筑物外面的小黑盒子里，只有老鼠和老鼠才能进入。但毒素仍留在啮齿动物体内，威胁着捕食它们的大型动物。

　　我和我的同事最近回顾了来自世界各地的研究，这些研究试图记录野生食肉哺乳动物接触抗凝血灭鼠剂的情况。在这些研究中测试的许多动物已经死亡;其他人还活着，是其他研究的一部分。

　　在这些分析中，研究人员在大约三分之一的动物身上发现了灭鼠剂，包括山猫、狐狸和黄鼠狼。他们直接将毒素与三分之一的死亡动物的死亡联系起来——通常是通过在动物的肝脏组织中发现这些化学物质。

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　　这些研究发现的大多数毒药是所谓的第二代抗凝血灭鼠剂，自1970年以来开发的。这些产品仅在住宅和城市地区使用，只需喂食一晚就可以杀死老鼠。第一代灭鼠剂通常只在农场使用，需要多次剂量才能杀死。

　　这些毒物随处可见，但在大多数国家，它们的使用基本上不受管制。预计灭鼠剂的使用将会增加，并可能导致世界上许多食肉动物物种的减少。

　　猫头鹰弗拉科在死前被暴露在老鼠药中

　　当野生动物食用老鼠药时——通常是吃掉一只中毒的老鼠——其影响可能包括内出血和损伤、嗜睡和免疫反应减弱，这可能使它们更容易感染其他疾病。在许多情况下，动物会死亡。有时，这些死亡的规模大到足以减少当地捕食者的数量。

　　我们首先编制了一份已知暴露于鼠药的34种物种的清单。它们包括鼬鼠和狗科的成员，如白鼬、西部鼬和红狐，以及野猫和其他食肉动物。

　　其中一些捕食者，如美洲狮和灰狼，通常不捕食啮齿动物。在半水生捕食者身上甚至发现了灭鼠剂，比如河獭，它们通常吃甲壳类动物和鱼类。

　　很可能像狼这样的大型食肉动物是通过吃其他有毒的食肉动物，如浣熊和山猫来摄入老鼠药的。

　　这种毒素在食物链中的移动被称为生物积累。最著名的例子是，在1972年美国禁止使用DDT之前，秃鹰和其他猛禽食用了含有DDT杀虫剂的鱼类。许多受影响的物种，包括秃鹰、鱼鹰和游隼，由于滴滴涕对其种群的影响，多年来数量急剧减少。

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　　我们发现，之前有几十项研究试图量化暴露风险，通常是通过检查动物的栖息地。一些研究发现，在城市和农业地区，服用老鼠药的风险较高，但许多研究也发现，这与自然空间有很高的相关性。

　　例如，2012年的一项研究发现，在加利福尼亚州洪堡县的非法大麻种植地点附近，渔民和貂身上有杀鼠剂，那里的种植者正在用老鼠药保护他们的田地。

　　其他潜在的影响因素包括动物的性别和年龄。总而言之，了解哪些动物处于危险之中需要更多的研究。

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　　关于这一主题的大多数研究是在北美和欧洲进行的。迄今为止，只有少数研究集中在南非、新西兰或澳大利亚，尽管全球关注的食肉动物物种中有一半以上是在亚洲、非洲或南美洲发现的。

　　例如，在非洲，抗凝血鼠药可能会威胁到一些物种，比如被列为易危物种的黑足猫。这些毒药在亚洲也被广泛使用，特别是在棕榈油种植园。许多野生物种生活在这类森林农业地区，包括捕食啮齿动物的食肉动物，如常见的棕榈果子狸和豹猫。

　　我们的研究发现，在国际自然保护联盟濒危物种红色名录中，19%的食肉动物的生存范围完全或部分与有记录的野生动物暴露于老鼠药的国家重叠。然而，红色名录中只有2%的物种将灭鼠剂列为公认的威胁，而我们的审查表明可能受到灭鼠剂威胁的19%物种中没有一个被包括在内。这表明野生动物研究人员和自然资源保护主义者并没有完全意识到这些毒物的影响范围。

　　我正在南卡罗来纳的基亚瓦岛做论文研究，那里的生物学家在山猫身上发现了抗凝血灭鼠剂。自21世纪初以来，岛上的山猫一直被gps项圈和监测，这是世界上最长的食肉动物多代研究之一。

　　在2019年底和2020年初，有三只山猫被发现死于杀鼠剂中毒，其中两只母猫在分娩时死亡。山猫的数量从估计的30只下降到只有10只。这些死亡事件引起了媒体的关注，促使人们努力减少在岛上使用毒药，并启动了研究，以了解老鼠毒药是如何影响山猫的。

　　Kiawah是一个受欢迎的度假胜地，但这些山猫在几十年的住房开发中一直存在。我的部分工作是梳理灭鼠剂和城市化是如何影响猫的。

　　2020年，Kiawah居民自愿停止在岛上使用灭鼠剂，镇政府开展了公众教育活动，解释野生动物面临的威胁。今天，岛上大约有20只山猫，并且继续努力结束灭鼠剂的使用。

　　这些毒素也导致了其他一些有魅力的动物的死亡，包括南加州的城市山狮和Flaco，这是一只从纽约市中央公园动物园逃出来的欧亚鹰鸮，在公园里生活了几个月。在欧洲，在意大利狼的尸体中发现了灭鼠剂。

　　老鼠破坏财产，污染食物并传播疾病，因此控制它们是人类健康关注的问题。然而，我的研究增加了证据，证明需要更好的控制方法来减少对抗凝血灭鼠剂的需求。

　　像基亚瓦岛这样的社区层面的努力可以提供帮助。清理城市垃圾也是如此。但是，世界上许多地方可能需要对老鼠药的使用进行更好的监管和跟踪。

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