大约在1300年，Huhugam伟大的酋长Siwani统治着一个强大的城市，靠近现在的亚利桑那州凤凰城。他的领地包括比沙漠高出几层楼的土坯和石头金字塔;灌溉1.5万英亩庄稼的灌溉系统;还有一座大城堡。Huhugam的O 'odham后裔在他们的口述历史中说，Siwani“和他的两个仆人——风和风暴云——一起收获了非常大的收成。”到西瓦尼的时代，胡胡加姆农场和城市已经在索诺兰沙漠繁荣发展了近1000年。但后来天气不配合:干旱和洪水摧毁了这座城市，西瓦尼失去了他令人敬畏的权力，被愤怒的暴民赶走了。

　　西瓦尼是13世纪和14世纪北美许多领导人之一，部分原因是气候变化，他们所统治的文明面临毁灭。从13世纪开始，北半球经历了一次剧烈的气候变化。首先是干旱，然后是一段寒冷多变的时期，被称为小冰河时期。在它的深处，北半球的年平均温度可能比之前的中世纪暖期低5度。阿拉巴马州和德克萨斯州南部下雪了。全世界大约有100万人死于饥荒。

　　北美原住民和西欧人对这些变化的反应截然不同。西欧人在原有的生活方式上加倍努力，而北美原住民则设计了全新的经济、社会和政治结构来适应不断变化的气候。人们对美洲原住民的普遍刻板印象是，在1492年之前，他们是与自然和谐相处的原始民族。的确，在15世纪，现在美国和加拿大的土著人通常比欧洲人生活得更可持续，但这不是原始的或自然的状态。这是对他们的世界快速变化的一种有目的的回应，对我们今天如何应对气候变化有影响。

　　北美原住民和西欧人都利用了始于10世纪、结束于13世纪的中世纪温暖期，更加集约化地耕种。与之前的几个世纪相比，这个时代带来了相对可预测的天气和更长的生长季节，这使得新的作物和大规模农业得以传播到更寒冷的地区:从墨西哥中部到现在的美国，从累范特和美索不达米亚到西欧、蒙古和非洲的萨赫勒地区。

　　在北美和西欧，农业扩张使得人口增长和城市化得以实现。美洲原住民建造了规模堪比欧洲的大城市。它们的遗迹仍然屹立在整个大陆上:新墨西哥州查科峡谷的石头结构;亚利桑那州Huhugam复杂的灌溉系统;卡霍基亚和其他密西西比城市在横跨美国东半部的河流上的巨大山丘。许多群体形成了等级制度，并由声称拥有超自然力量的强大领导人统治——这与欧洲的国王依靠神权统治没什么不同。

　　但随后气候发生了逆转。作为回应，北美土著社会对上一个时代的中央集权、等级制度和不平等产生了深深的不信任，他们将严重打击城市的饥荒和破坏归咎于此。他们抛弃了无所不能的领袖和他们统治的城市，建立了新的、规模较小的生活方式，可能部分是基于他们遥远祖先的生活方式。

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　　许多土著民族的口述历史讲述了反对城市的革命和逃离城市的故事。切罗基人的口述历史回顾了“人们如何起来”并摧毁了“一个世袭的秘密社会，从那时起，切罗基人就再也不能容忍世袭的特权了。”查科峡谷的后裔讲述了巫师如何腐化了一些领袖，所以他们的人民与统治者斗争，或者干脆离开去建立更平等的社会。奥罕人的口述传统告诉我们，在他们的祖先起义之后，他们在今天的凤凰城和图森盆地建造了更小的定居点和更少集中的灌溉系统。

　　美洲原住民在小冰河期留下的城市遗迹，如查科峡谷和卡霍基亚的遗址，让欧洲探险家和现代考古学家都想象出社会崩溃和黄金时代的悲剧性丧失。但是，在这些城市灭亡之后的几代人的口述历史中，人们普遍认为后来的城市更好。较小的社区有利于更可持续的经济。人们决心不依赖于单一的食物来源，于是增加了狩猎、捕鱼和采集，以此来补充农业。他们扩大了现有的贸易网络，用独木舟和贸易道路将大量货物运送到整个大陆;这些路线在经济繁荣时期提供了各种各样的产品，在干旱或其他灾害造成供应紧张时提供了安全网。他们发展了鼓励平衡和共识的社会，部分原因是为了减轻气候变化造成的问题。

　　为了支持他们的新经济，北美原住民建立了分散的管理结构，具有各种政治制衡，以防止独裁领导人掌权，并确保社会所有成员都有发言权。权力和声望不在于积累财富，而在于确保财富被明智地分享，而领导者赢得支持的部分原因是成为优秀的提供者和明智的分发者。许多政体建立了长老会议，并通过配对领导人来平衡权力，比如战争首领和和平首领;设立男女委员会;以家族为基础的氏族在多个城镇都有成员。例如，在Haudenosaunee (Iroquois)邦联中，女性氏族领袖选择男性代表进入邦联委员会，如果他们做得不对，可以取代他们。在北美的大多数社会里，所有的人——女人和男人一样——在重要的决策上都有一定的发言权，比如选择一位新领导人、发动战争或缔造和平。正如Anishinaabeg历史学家Cary Miller在她的书《Ogimaag: Anishinaabeg Leadership, 1760-1845》中所写的那样，美洲原住民的非等级政治制度“既不软弱也不随机，而是高度组织化和深思熟虑的”。

　　Ogimaag - Anishinaabeg Leadership, 1760-1845