本周晚些时候，一颗巨大的“行星杀手”小行星将非常接近地球，以每小时58000英里(93000公里)的速度安全地掠过我们的星球。这颗“潜在危险”的山大小的天体是一个多世纪以来靠近地球的最大的太空岩石之一，你可以观看这次近距离接触的现场直播。

　　这颗名为2011 UL21的小行星是一颗近地小行星，这意味着它的轨道偶尔会将它置于距离太阳1.3个天文单位(AU)的范围内，大约是地球与太阳平均距离的1.3倍。它每三年绕我们的主星运行一次。根据spaceereference.org的数据，根据过去的观测，这颗太空岩石的宽度在1.1到2.4英里(1.7到3.9公里)之间，这意味着它比99%已知的近地小行星都要大，根据欧洲航天局(ESA)的数据。

　　2011 UL21可能比撞击地球的最大的太空岩石弗里德堡小行星至少小10倍，比6600万年前导致恐龙灭绝的岩石小5倍左右。然而，尽管2011年UL21的任何潜在影响都不会像这些历史性的碰撞那么极端，但这颗小行星仍然有可能在大陆范围内造成破坏，并向大气中喷射出足够的碎片，引发重大的气候变化，这就是为什么它被认为是“行星杀手”。

　　根据美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的模拟，2011年6月27日，UL21将在距离地球约410万英里(660万公里)的地方掠过，这是至少110年来它离地球最近的一次。在这个距离上，它被美国宇航局认为是一个潜在的危险物体。然而，它与地球的距离仍然是月球的17倍。

　　天体物理学家兼虚拟望远镜项目(VTP)主任吉安卢卡·马西(Gianluca Masi)在最近的一份声明中写道，尽管这颗太空岩石现在或将来都不会对地球构成威胁，但它很有趣，因为它可能是自1900年以来距离地球470万英里(750万公里)范围内经过的10颗最大的小行星之一。

　　由于VTP的免费直播，你可以观看2011 UL21最接近地球的距离，它将分享意大利切卡诺贝拉特里克斯天文台对这颗小行星的看法。流星雨将于美国东部时间6月27日下午4点开始，预计将在15分钟后接近。

　　你也可以用一台像样的望远镜在夜空中发现这颗小行星。它将在6月28日和6月29日最亮，如果你知道在哪里看的话，从北半球应该可以看到。据VTP报道，在最亮的时候，它的亮度将与已知离太阳最近的恒星比邻星(Proxima Centauri)相当。

　　根据JPL的模拟，直到2089年，2011 UL21才会再次如此接近地球，届时这颗太空岩石将到达距离地球170万英里(270万公里)的地方——比它目前接近的距离近2.5倍多。

　　至少在未来1000年内，任何已知的行星杀手小行星撞击地球的可能性为零。然而，在接下来的几年里，将会有一些较小的小行星与我们擦肩而过。例如，大到足以摧毁整个城市的小行星阿波菲斯将在2029年比一些卫星更接近地球。