凯特琳·克拉克(Caitlin Clark)要到下周二才会参加她的第一场职业篮球比赛，但不难看出，她已经改变了美国篮球运动的面貌。前几天晚上，在印第安纳热火队对阵达拉斯之翼队的季前赛结束前三个小时，穿着她的爱荷华大学运动衫的球迷已经在场地外排队了。为了一场毫无意义的比赛。学院公园中心(College Park Center)的上层通常是空的，在WNBA的比赛中通常会盖上防水布，但现在却坐满了人，每张票都卖光了。闻所未闻的。

　　上个月，热火队在WNBA选秀大会上以状元秀的身份选中了克拉克，不到一个小时，她的22号球衣就卖光了。在即将到来的竞选活动中，她的40场比赛中有36场将在全国电视转播;耐克刚刚与她签下了一份代言合同，包括一款签名鞋，8年价值2800万美元;而狂热队将付给她76,535美元的年薪。最后一个惊人的数字成为了头条新闻。克拉克在大学水平上创造的创纪录的、开创性的成就可能已经抓住了美国人的想象力，但她进入的是一个收入最高的球员年薪为252,420美元的联盟，而且她将在前四个赛季保持新秀基本工资。

　　由于意识到在27年的历史中有6支球队倒闭，联盟坚持严格的工资结构，并且在财政上的谨慎也延伸到了运输上。除了在季后赛期间，WNBA球员在全国各地总是乘坐商业航班，而不是包机。由于预算限制，身材高大的运动员在长达3000英里的旅行中不得不坐经济舱，在旅行结束后他们还必须打比赛。

　　上周，当克拉克降落在达拉斯-沃斯堡机场，受到电视新闻工作人员的欢迎时，她出现在行李领取处引起的轰动立即加剧了围绕个人安全以及球员如何前往比赛的争论。上周二，WNBA宣布每个赛季花费超过1200万美元为球队购买私人飞机。

　　这只是克拉克效应的一种表现。就像堪萨斯体育城(Sporting Kansas City)最近为莱昂内尔·梅西(Lionel Messi)所在的国际迈阿密队(Inter Miami)所做的那样，球队已经将对阵Fever的比赛转移到更大的场地，以利用她更广泛的吸引力。对一些人来说，这可能意味着出售1.7万张而不是6000张比赛门票。你听到的声音还在响。

　　随着电视观众、转播权交易和广告的激增，收入将大幅上升。这也许可以解释为什么她即将到来的首次亮相的报道如此之多，令人眼花缭乱，令人窒息。在最近的一次新闻发布会上，一名被调任的男记者在提问之前，尴尬地向她做了一个心形手势。一些新来的记者的语气有时对联盟维持这么长时间所付出的努力有点不屑一顾。在克拉克之前就有女子篮球了。

　　在WNBA成立的前25年里，女子职业足球经历了三次不同的职业联赛，其中两次以惨败告终。在NBA的财政支持下，NBA选择了缓慢而稳定的增长，给球员支付他们能负担得起的薪水，而不是他们的价值，即使现在也只有12支球队。

　　尽管如此，它一直拥有世界上最好的球员——只是没有一个人的名气像克拉克那样超越了体育界。不可避免的是，有些人试图编造一些故事，其中一些年长的、更有名气的明星应该对她即将到来的大惊小怪感到愤怒。事实并非如此。然而，他们对潜在的初期问题提出了切合实际的看法。

　　“这件事是有层次的，”凤凰城水星队的戴安娜·陶拉西说，她进入了她的第20个赛季，被公认为WNBA历史上最好的射手。“和18岁的孩子比赛，你看起来像超人，但你要和一些已经打了很长时间职业篮球的成年女性比赛。我不是说她的技能不能转化，因为当你擅长你所做的事情时，你只会变得更好。但作为一名新秀，你必须有一个过渡期，给自己一些优雅。”

　　[戴夫·汉尼根:凯特琳·克拉克准备拓展女子篮球的疆界]

　　没有人怀疑克拉克会适应更快节奏，更多身体对抗的职业比赛。她在对阵达拉斯翼队的比赛中狂砍21分。但也有人担心，WNBA可能还没有准备好应对人们对她的痴迷。联盟的流媒体通行证服务在季前赛的开幕之夜出现了故障，人们怀疑那些负责人并没有完全理解他们在这里拥有的巨大价值。自从泰格·伍兹(Tiger Woods)把每一场高尔夫锦标赛都变成必看的电视节目，同时改变了他所有同龄人的赚钱能力以来，没有哪位运动员能做到这一点，她已经准备好为她的运动带来眼球。

　　如果这对一个22岁的女孩来说是巨大的压力，那么克拉克已经成为美国最著名的运动员之一有一段时间了，她从来没有看起来像在为认可的负担而挣扎，或者为名人对她提出的越来越可笑的要求而挣扎。最近，当她去看印第安纳步行者队对密尔沃基雄鹿队的季后赛时，一名妇女让她在一张未出生婴儿的超声波照片上签名。网上几乎立刻就出现了狂热的猜测，猜测这张签名照片在拍卖会上可能值多少钱。

　　就像她接触的所有东西一样，它的价值只会上升。