在5月27日的大选前夕，执政的非洲人国民大会(African National Congress)在南非民主30年来首次失去多数席位，该国禁毒法的一项重大改革悄然通过，几乎没有被大多数人注意到。
就在历史性投票的前一天，总统西里尔·拉马福萨(Cyril Ramaphosa)签署了《私人用途大麻法案》，使南非成为第一个将大麻使用合法化的非洲国家。
该法案将大麻从该国的非法麻醉品名单中删除，这意味着成年人现在可以自由种植和消费这种植物(除非有儿童在场)。该法案还规定，违法行为的人应自动清除其记录。然而，目前尚不清楚这将如何实现，也不清楚2022年因大麻相关犯罪而入狱的3000人中是否有人将于何时获释。
但经过多年的竞选和谈判，活动人士表示，战斗尚未结束。
“(拉马福萨)终于找到了他的笔，大麻在南非不再被归类为一种危险的、会产生依赖性的物质，”致力于大麻改革的非政府组织“所有人的绿色田地”的联合创始人默特尔·克拉克在约翰内斯堡告诉半岛电视台。
“现在我们可以转向如何处理贸易问题，贸易仍然是非法的。”
与马耳他、加拿大和乌拉圭等大麻合法化的其他国家不同，在南非，除非你自己种植大麻，否则普通吸烟者仍无法合法获得大麻。销售大麻仍然是非法的，除非是出于医疗目的，并且有医生的处方。
克拉克解释说:“该法案实际上是这样做的:如果由于某种原因，你被抓到携带了一定数量的大麻，而警察认为你个人使用的大麻太多，你就不能作为毒贩被起诉。”
换句话说，只要你不从中获利，在你的后院有一片刺鼻植物的森林在理论上是可以的。然而，一个巨大的灰色市场已经存在。
这项新立法已经酝酿了六年。在2018年法院裁定私人消费大麻符合宪法之后，政府被告知要准备立法，在两年内将其合法化。
从那以后，商店和药房一直在根据《药品法》第21条销售这种药物，该法案允许医生开处方的“未注册药物”。2018年的裁决意味着大麻可以被列入未注册药物清单。
德班一家药店的老板在不愿透露姓名的情况下告诉半岛电视台:“警察根本不会给我们找麻烦。”
“除非你卖给未成年的孩子，或者你卖的不是大麻，就像有些地方卖蘑菇(神奇的蘑菇)。除此之外，我们实际上有一些警察来这里吸烟，他们实际上是在保护我们。”
然而，由于法律的不确定性，一些这样的药房和“私人会员俱乐部”(在“私人消费”原则下经营)成为当局的目标。例如，约翰内斯堡的阴霾俱乐部(THC)是一个在私人场所经营大麻种植者的集体，该俱乐部在2020年遭到突击搜查，法律诉讼仍在继续。
“这些药房在南非到处都是，”默特尔团队的另一名成员夏尔·亨宁补充说。
随着去年年底对这一立法的猜测加速，越来越多的猜测开始了。
“在过去的六个月里，他们如雨后春笋般涌现:开业的俱乐部和商店比以往任何时候都多，他们几乎使市场饱和，现在他们没有法律来逮捕他们。”贸易已经无处不在。我们只需要对其进行监管。”
南非约翰内斯堡外的“绿色田野”总部[Niko Vorobyov/Al Jazeera]
非洲南部是世界上大麻历史最悠久的地区之一，大麻很可能是由中世纪的阿拉伯商人引入非洲大陆的。当荷兰殖民者在17世纪中叶登陆现在的开普敦时，他们发现当地的科伊桑人正在吸食这种奇特的植物，科伊桑人(后来是阿非利卡人)称这种植物为“dagga”(发音为“da-kha”)。
这种杂草有多种用途:祖鲁战士在战斗前吸食它来缓解他们的神经，它为索托妇女在分娩时提供疼痛缓解。欧洲定居者甚至开始种植这种作物，以让他们的非白人劳动力“开心”，尽管很少有人放纵自己。
殖民者并不特别在意当地人在丛林中吸烟，但在19世纪，被当地人称为苦力的印度劳工被带到甘蔗种植园工作。移民们开始相信，ganja(在南亚和东南亚是大麻的意思)让他们变得“懒惰和傲慢”。
在此之前，Dagga并不是一个问题，但印第安人住得离白人定居者更近，烟雾从他们的窗户飘进来，因此1870年的一项法律禁止向苦力出售Dagga。
正如《星期日泰晤士报》(the Sunday Times)在1911年所写的那样，20世纪90年代，随着大批南非黑人从农村涌入城市中心，人们对dagga使用的担忧日益加剧，人们越来越担心白人工人阶级也会“倒向水管……躺在一群有色人种和罪犯中间，这些罪犯把他们当作犯罪行为的有用媒介”。
因此，在1922年，南非在全国范围内禁止销售、种植和拥有这种植物，并呼吁在全球范围内取缔它。
第二次世界大战后，国民党上台并实行种族隔离。荷兰和英国血统的南非白人享有比其他人口更多的特权，他们被隔离，没有投票权，没有土地所有权，也没有通婚权。
1971年，种族隔离政府通过了《滥用依赖物质和康复中心法》，并吹嘘这是西方世界最严厉的禁毒法(当时，南非是冷战中反对共产主义的盟友，种族隔离政权通常被认为是西方的一部分)。它的影响在种族隔离的城镇最为明显，在那里，被逮捕的人可能会因为拥有一个大麻关节而面临2到10年的监禁。
然而，农村地区在很大程度上是孤立的，特别是在东开普省，在缺乏基本公共服务或机会的情况下，大麻成为当地经济的支柱，形成了后来被称为南非“dagga带”的地区。
1971年的法律被1992年的《毒品和毒品贩运法》所取代，尽管种族隔离不久后就结束了，但新政府保留了同样的法律框架。警用直升机在东开普省的达格加农田上空盘旋，向他们喷洒有毒除草剂。
默特尔·克拉克在南非约翰内斯堡举办的2022年大麻博览会上的讲话[Niko Vorobyov/半岛电视台]
这场所谓的毒品战争一直持续到2017年，当时西开普省高等法院对拉斯塔法里派律师拉斯·加雷斯·普林斯(Ras Gareth Prince)提起的案件做出了裁决。2012年，拉斯加雷斯和家人因种植达格加而被捕。法院宣布，这一禁令侵犯了他的隐私权，这一主张最终在2018年得到了宪法法院的支持。在接下来的几年里，逮捕量大幅下降，在2023年，南非警方正式命令其官员停止“缉拿毒品”。
法院给政府设定了两年的期限，要求其修改相应的法律。然而，尽管拉马福萨总统一再承诺，南非将很快从一个新产业中获得回报，但最后期限一再被推迟，直到上周才最终被写入法律。
虽然不完美，但桃金娘认为这是一个开始。她说:“我们与大麻社区发生了这样一场斗争，因为有些人刚刚认为(新法律)存在太多缺陷。”
“在过去的三四年里，自从他们公布了该法案的初稿以来，已经有了五个不同的版本。新版纸币的长度只有原来的一半，比之前的版本好了80%。所以我们决定接受它的所有缺陷，而不是回到议会组合委员会会议上，在那里你有15分钟的时间来陈述你的观点。我们最终并没有真正获胜，但我们公布了法案，这意味着我们可以继续前进。”
克拉克说，现在的斗争是真正规范贸易。这意味着要克服社会上一些保守人士认为大麻仍然是一种危险药物的看法。克拉克指责立法者的无知和迎合长期存在的偏见。
她说:“我们总是笑着说，政府认为我们抽烟叶(没有效果)，但这是真的。”
但是，总部位于英国的Transform Drug policy Foundation的政策分析师Steve Rolles认为，南非的谨慎做法可能有助于它避免重蹈泰国的覆辙。在泰国，人们的强烈反对有可能使近年来的改革流产。
泰国于2022年将大麻从《麻醉品法》中删除，数千家准合法的药房一夜之间在曼谷和旅游热点地区开业。对一些人来说，这太多了，太快了。随之而来的是道德恐慌，议员们现在威胁要做出180度大转弯。
他解释说:“正是由于缺乏对受监管销售的规划，才造成了那里混乱的零售市场，进而引发了反弹。”
“南非经过深思熟虑的监管提案不允许商业销售，这意味着我们不会看到泰国经历过的同样问题。”
一名男子在与南非相邻的斯瓦蒂尼霍霍地区收集并携带大麻叶子[Niko Vorobyov/Al Jazeera]
“这是非洲的第一次，所以我们需要等待，看看它的效果如何，”Rolles说。
虽然马拉维等少数非洲国家已经将医用大麻合法化，加纳等其他国家也不再惩罚少量个人消费，但南非是第一个允许娱乐用途的国家。
在非洲大陆的其他地方，摩洛哥于2021年允许将大麻用于医疗和工业目的，例如在织物中使用大麻。但是，由于有数个世纪的吸烟休闲传统，大麻的完全合法化现在是公众辩论的一部分，大麻种植者和投资者就这个问题与国会议员举行了公开辩论。
密切关注南非事态发展的一个国家是斯瓦蒂尼，原名斯威士兰，一个被南非和莫桑比克包围的内陆小国。根据英国殖民时期的一项法律，大麻在当地被称为insangu，目前是被禁止的，政府正在考虑修改这项法律。
几十年来，这个王国的小农靠非法出口insangu生存下来，其中包括一种被称为斯威士兰黄金的珍贵品种。但现在，南非的事态发展正威胁着他们的生计。
“我们认为，南非大麻的合法化在非洲最大的市场之一造成了不平等的经济参与，因此将导致我们当地的种植者失去传统的种植方法，失去我们本土的基因[品种]，”斯瓦蒂尼大麻和大麻协会(EHCA)的Trevor Shongwe说，该协会是一个大麻种植者的非正式联盟。
尽管在南非，大麻业务本身仍处于地下，但解除对家庭种植的限制，让种植者有机会以工业规模生产出强效力的品种，这不可避免地会再次出现在经销商的库存中，挤占斯威士兰的产量。
“大多数农村人把大麻视为头号经济作物，这为他们在贫困的斯瓦蒂尼农村提供了生存手段。”
Shongwe认为，唯一的出路是让斯威士兰的国内市场合法化，并为其斯威士兰黄金品种注册商标，就像龙舌兰酒和梅斯卡尔酒只能来自墨西哥一样。
“目前还没有合法的途径来进行这种生产。只有当大麻在斯瓦蒂尼合法化以及旨在赋予他们权力的法律改革付诸实施时，我们当地的农村大麻传统农民才能在经济上蓬勃发展。”
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