今年春天，在休斯顿举行的石油和天然气行业年度会议上，酒店宴会厅在早餐前就挤满了人。主持人开玩笑说，他相信即使在早上7:30，也会有一大群人出来支持沙阿。

　　一名中级联邦官员吸引如此多的关注是很罕见的。但沙阿管理的那个不起眼的小办公室——能源部贷款项目办公室(Department of Energy’s Loan Programs office)，已经成为拜登政府大力推进清洁能源的引擎。沙阿也不是普通的官僚。

　　作为去年《通货膨胀削减法案》的一部分，国会扩大了该办公室为试图将新兴能源技术推向市场的公司安排贷款的权力，将其增加了10倍，从400亿美元增加到4000多亿美元。这使得它有可能成为美国历史上最大的经济发展贷款项目之一。

　　48岁的沙阿是这一大笔税收的守门人。时间在流逝;在2024年大选之前，他有大约一年半的时间把钱拿出来，这可能意味着白宫的变化会削减该项目。

　　他给这份工作带来了企业家的气势和对风险的容忍度。在2021年进入政府之前，沙阿在能源圈算是个名人。作为太阳能行业的先驱，他赚了数百万美元，在近十年的时间里，他与人共同主持了一个受欢迎的能源播客，从无人驾驶汽车到加拿大的能源政策，他都直言不讳。(“各国不应该有愚蠢的政策，”他在2017年告诉听众，称其为“吉格尔·沙阿规则”(Jigar Shah Rule)。)他坚持不懈地宣扬这样一种观点，即转向清洁能源没什么好害怕的，但这将是“我们一生中最大的创造财富的机会”。他经常出现在社交媒体上，与公众开玩笑。

　　沙阿的商业头脑对能源公司很有影响力。“吉格尔带来了街头信誉，”研究公司标普全球(S&P Global)首席能源策略师阿图尔·艾莉亚(Atul Arya)说。

　　这份工作有着巨大的期望和高风险。该贷款项目创建于2005年，旨在为商业银行认为太过困惑的清洁能源项目提供融资。该项目为该国首批大型风能和太阳能发电场提供了资金，并为电动汽车制造商特斯拉(Tesla)提供了资金。但它也在2009年向太阳能公司Solyndra提供了5.35亿美元贷款，该公司两年后破产，需要纳税人来承担损失。在共和党圈子里，Solyndra成了政府无用之物的代名词，特朗普政府基本上冻结了这个贷款项目。

　　沙阿一直专注于避免重蹈Solyndra覆辙，同时重振办公室，招聘员工，并说服能源公司，联邦政府准备再次提供贷款。

　　他一直注意到共和党人准备抓住任何纳税人支持的不良贷款。能源部监察长警告说，她的办公室没有足够的资源来妥善监督这个新成立的机构，这引起了国会一些人的担忧。

　　“美国人应该知道这笔钱是用在负责任的地方的，”众议院能源委员会主席、华盛顿州共和党众议员凯茜·麦克莫里斯·罗杰斯(Cathy McMorris Rodgers)说。她把贷款办公室增加的资金称为“注射了类固醇的索林德拉”。她说，她会让能源部“对所花的每一分钱负责”。

　　沙阿说，这项贷款计划的作用不是对有风险的项目进行冒险，而是支持有前途的清洁能源交易，这些交易无法获得常规融资，因为商业贷款机构缺乏审查它们的能力——能源部拥有科学专业知识。

　　在最近的一次采访中，沙阿说，今天的办公室与十年前押错了Solyndra的办公室几乎没有什么相似之处。员工从12人增加到250人，并且有淘汰风险过大项目的保障措施。上个月，该办公室报告称，其整体贷款组合已经扭亏为盈，而损失仅相当于其贷款的3%——这一表现与商业银行一致。

　　沙阿说，“过去失败的项目这次显然不会得到办公室的批准。”“现在我们可以看着我们价值380亿美元的贷款组合说，实际上，我们一直是很好的资本管理者，我们实际上为联邦政府赚钱。”

　　沙阿坐在能源部的办公室里，面对着一张地图，上面贴满了代表美国各地项目的彩色贴纸。他流露出一种轻松的自信。沙阿穿着一件更像科技公司高管而非联邦工作人员的羊毛背心，穿着休闲的衣服。他的演讲是整段整段的，从华尔街的贷款业务无缝切换到地热能源的挑战上。

　　他估计，要像拜登总统承诺的那样，在本十年的五年内减少美国的温室气体排放，将需要大约10万亿美元的投资。《减少通货膨胀法案》可以提供1万亿美元，但其余部分必须来自私营部门。

　　“我们并不是这个房间里最聪明的人，”他最近在加州纳帕(Napa)的一次播客活动上解释说，“最聪明的人是美国的创新者和企业家，他们为某件事付出了汗水和泪水，他们来找我们，希望得到他们到达终点线所需的最后一点帮助。”

　　沙阿还坚称，清洁能源可以两党合作。他的办公室目前正在审查来自141个能源项目的申请，这些项目寻求1210亿美元的贷款，其中许多来自共和党支持的州。化石燃料公司也在投资可再生能源。

　　“每个人都在采取行动，”沙阿在纳帕的活动上说。“我知道他们中的一些人担心，如果他们在表面上过于支持我们的工作，他们的乡村俱乐部会员资格可能会被取消。但越来越多的乡村俱乐部里的每个人都参与其中。”

　　清洁能源公司面临的最大障碍之一是跨越所谓的“死亡之谷”。投资者可能会资助新电池化学成分或地热钻探技术的小型示范。但为商业规模的版本融资是一项挑战。

　　以总部位于内布拉斯加州的化工公司Monolith为例。多年来，Monolith一直在提炼“甲烷热解”，这涉及到将天然气加热到高温，然后生产两种有价值的产品——用于化肥的氨和用于轮胎的炭黑。这两种产品通常都是通过高污染的方法生产的，但Monolith认为它可以在不加热地球的情况下生产。

　　Monolith已经建立了一个小型生产设施，并准备大幅扩张。这就是贷款办公室的作用。通过利用能源部内部的科学家和专家网络，该办公室评估了Monolith的提议，并有条件地批准了10.4亿美元的贷款。

　　Monolith首席执行官罗布?汉森(Rob Hanson)表示:“你要经历的审查可能相当严格——这需要数年时间，他们会召集团队来审查我们技术和商业计划的每一个小细节。”“但最终，你不只是得到一笔贷款，你还得到了世界上最成熟的技术机构之一的认可，这是非常有价值的。”

　　目前由贷款办公室支持的其他项目包括纽约州罗切斯特的一家新工厂，该工厂从旧的电动汽车电池中收集锂，以及犹他州的一个巨大的盐洞，该盐洞将被改造成氢电池，作为风能和太阳能的备用。

　　即使政府专家审查了一项新技术，也不能保证成功。市场变化，商品价格波动，海外竞争对手可以强行进入。Solyndra的失败不是因为它的太阳能技术不起作用，而是因为当硅价格暴跌时，其他替代品变得更便宜了。

　　对沙阿来说，这个办公室是天作之合。他在能源和金融方面几乎是百科全书式的。

　　“在某些方面，他比我更了解甲烷热解，”Monolith的汉森说。“他知道埃克森和雪佛龙在上世纪70年代在这个领域做了什么，谁做了什么尝试。他立刻意识到了我们要做的事情的重要性。”

　　2003年，沙阿创立了太阳能公司SunEdison，开创了一种为太阳能项目付费的新方式。SunEdison将承担融资和建造太阳能电池板的风险，客户将同意在较长一段时间内以固定价格从这些电池板购买电力。他的第一个客户是新泽西州的一家全食超市。今天，许多太阳能和风能项目都是通过类似的协议融资的。

　　他在SunEdison的联合创始人克莱尔·布洛伊多·约翰逊(Claire Broido Johnson)说:“没有比艰苦的世界更好的学习方式了。”“在最初的日子里，我们经历了很多起起伏伏，因为我们试图说服潜在客户和投资者，我们的想法并不疯狂。”

　　贷款办公室希望让清洁氢燃料等尖端技术变得像风能和太阳能那样平凡和容易融资。

　　它正在努力以一种惠及所有美国人的方式发展清洁能源。上个月，该办公室表示，将有条件地提供高达30亿美元的担保，帮助太阳能公司Sunnova建立屋顶太阳能电池板和电池系统网络，以帮助贫困社区降低能源成本。

　　沙阿的办公室有2,500亿美元用于改造旧的化石燃料基础设施，这是它迄今为止最大的一笔钱。虽然该办公室仍需要澄清它打算如何使用这笔钱，但专家们表示，这笔钱可以帮助面临燃煤电厂关闭的社区抵御经济破坏。

　　一个问题是，在不匆忙做出决定的情况下，贷款办公室能多快把钱转移出去。自沙阿上任以来，该项目只敲定了少数几笔贷款。

　　Holland & Knight律师事务所的合伙人泰特·麦克唐纳(Taite McDonald)表示:“通过申请流程非常具有挑战性，尤其是考虑到solyndra之后实施的所有保护措施。”该事务所代表了数十名贷款办公室申请人和获奖者。“吉格尔的团队一直在努力帮助项目重新启动，但这并不容易。”

　　沙阿意识到他必须迅速行动。他指出，Monolith项目证明，该办公室不再因过去的失败而瘫痪。“每个人都说，‘哇，这真是一个冒险的项目。’我们说，‘好吧，我们回来了。’”