据路透社(Reuters)查阅的文件以及熟悉调查和公司运营的消息人士透露，埃隆·马斯克(Elon Musk)的医疗设备公司Neuralink正因潜在的违反动物福利而接受联邦调查，内部员工抱怨该公司的动物试验过于匆忙，造成了不必要的痛苦和死亡。

　　Neuralink正在开发一种大脑植入物，希望能帮助瘫痪的人重新行走，并治愈其他神经疾病。据两名了解调查情况的消息人士称，美国农业部(Department of Agriculture)监察长在一名联邦检察官的要求下，于近几个月启动了这项此前未被报道的联邦调查。

　　其中一位消息人士称，此次调查的重点是违反《动物福利法》(Animal Welfare Act)的行为，该法案规定了研究人员如何对待和测试一些动物。

　　路透社(Reuters)查阅了几十份Neuralink文件，并采访了20多名现任和前任员工，结果发现，正当员工对Neuralink的动物实验持越来越多的异议之际，包括抱怨CEO马斯克要求加速开发的压力导致实验失败。这些员工说，这种不合格的测试不得不重复进行，这增加了被测试和杀死的动物数量。这些公司文件包括以前未报告的信息、录音、电子邮件、演示文稿和报告。

　　

　　马斯克和Neuralink的其他高管没有回应置评请求。

　　路透社无法确定联邦调查的全面范围，也无法确定是否涉及员工在接受路透社采访时发现的动物试验中存在的所谓问题。美国农业部监察长发言人拒绝置评。美国的法规并没有明确规定公司可以使用多少动物进行研究，但它们给了科学家很大的余地来决定何时以及如何在实验中使用动物。监管备案文件显示，Neuralink已经通过了美国农业部对其设施的所有检查。

　　根据路透社(Reuters)查阅的记录和直接了解该公司动物试验操作的消息来源，自2018年以来，该公司在进行实验后，总共杀死了约1500只动物，包括280多只羊、猪和猴子。消息人士称，这个数字只是一个粗略的估计，因为该公司没有对测试和杀死的动物数量保持精确的记录。Neuralink也用大鼠和小鼠进行了研究。

　　动物死亡的总数并不一定表明Neuralink违反了法规或标准的研究实践。许多公司经常用动物进行实验，以促进人类保健，他们面临着快速将产品推向市场的财务压力。这些动物通常在实验完成后被杀死，这样它们就可以在死后进行研究检查。

　　但Neuralink的现任和前任员工表示，由于马斯克要求加快研究速度的原因，动物死亡的数量高于所需的数量。通过几年来的公司讨论和文件，以及对员工的采访，路透社确认了四项实验，涉及86头猪和两只猴子，这些实验近年来因人为错误而受损。三名现任和前任工作人员说，这些错误削弱了实验的研究价值，需要重复试验，导致更多动物被杀死。三位知情人士将错误归咎于在高压锅环境下工作的测试人员准备不足。

　　

　　据路透社(Reuters)报道，今年早些时候，一名员工给同事写了一封愤怒的信，称公司需要彻底改革动物手术的组织方式，以防止“黑客工作”。这名员工写道，匆忙的日程安排导致准备不足、压力过大的员工争相赶在最后期限前完成任务，并在手术前的最后一刻做出改变，增加了动物的风险。

　　现任和前任员工表示，马斯克一直在努力加快Neuralink的进展，这在很大程度上依赖于动物试验。今年早些时候，这位首席执行官向员工发送了一篇关于瑞士研究人员开发了一种电子植入装置，帮助一名瘫痪男子重新行走的新闻文章。“我们可以让人们在日常生活中重新使用他们的手和走路!”他在早上6点37分写信给员工。太平洋时间2月8日。十分钟后，他接着说:“总的来说，我们的行动速度还不够快。它快把我逼疯了!”

　　据三名多次听到这一评论的消息人士称，多年来，马斯克曾多次让员工想象自己头上绑了一个炸弹，以让他们行动更快。几年前的一次，马斯克告诉员工，如果他们不取得更多进展，他将引发Neuralink的“市场失灵”，据一名听到他这番话的前员工称，这句话被一些员工视为要关闭业务的威胁。

　　参与Neuralink动物实验的五名人员告诉路透社，他们已经在公司内部提出了担忧。他们表示，他们主张采用一种更传统的测试方法，即研究人员在动物研究中每次测试一种元素，得出相关结论后再进行更多的动物试验。这些知情人士说，Neuralink在修复早期测试中的问题或得出完整结论之前，会快速连续地进行测试。结果是:更多的动物被测试和杀死，部分原因是这种方法导致重复测试。

　　

　　一名前员工几年前曾要求管理层进行更深思熟虑的测试，但一名高管告诉他，考虑到马斯克对速度的要求，这是不可能的。两人对路透社表示，他们离开该公司是出于对动物研究的担忧。

　　三名现任或前任员工表示，Neuralink的测试问题在公司内部引发了对结果数据质量的质疑。这些问题可能会推迟该公司开始人体试验的计划，而马斯克曾表示，该公司希望在未来6个月内开始人体试验。这些事件也让马斯克头疼的事情越来越多，他最近以440亿美元的价格收购了Twitter，目前他正面临着对其管理的批评。马斯克还继续经营电动汽车制造商特斯拉和火箭公司SpaceX。

　　美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)负责审查该公司的医疗设备和相关试验的批准申请。然而，该公司在研究过程中对待动物的方式受到美国农业部《动物福利法案》的监管。FDA没有立即置评。

　　根据公司文件以及对8名现任和前任员工的采访，这家成立于2016年的公司多次错过了他争取监管机构批准开展人体临床试验的最后期限，马斯克对Neuralink越来越不耐烦。

　　Neuralink的一些竞争对手取得了更大的成功。Synchron于2016年推出，目前正在开发一种不同的植入物，在医学进展方面的目标不那么雄心勃勃。该公司已获得FDA批准，将于2021年开始人体试验。该公司的设备可以让瘫痪的人通过独自思考来收发短信和打字。根据路透社对Synchron植入物的研究，Synchron也在动物身上进行了试验，但作为研究的一部分，它只杀死了大约80只羊。据路透社8月报道，马斯克就潜在投资接洽了Synchron公司。

　　Synchron拒绝置评。

　　

　　员工在接受采访时表示，在某些方面，与其他研究机构相比，Neuralink对待动物的态度相当好，这与马斯克和其他高管的公开声明相呼应。一名前员工称，该公司领导人曾在公司内部吹嘘，要在德克萨斯州奥斯汀的工厂建造一个“猴子迪士尼乐园”，实验室动物可以在那里漫游。在公司早期，马斯克告诉员工，他想让旧金山湾区的猴子住在“猴子泰姬陵”里，一名听到这番话的前员工说。另一名前员工回忆说，马斯克曾说过，他不喜欢用动物做研究，但希望确保它们活着时是“最快乐的动物”。

　　不过，该公司的现任和前任员工说，这些动物在公司的研究中使用时，表现就不那么好了。

　　对该公司测试的最初投诉涉及其与加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)合作进行的实验。今年2月，动物权利组织“负责任医学医师委员会”向美国农业部提交了一份申诉，指控神经连接公司和加州大学戴维斯分校的项目搞砸了杀死猴子的手术，并公开公布了其调查结果。该组织声称，外科医生两次使用了错误的手术胶水，导致两只猴子痛苦并最终死亡，而其他猴子则因植入物出现了不同的并发症。

　　该公司承认，在加州大学戴维斯分校兽医人员的建议下，由于实验导致健康问题，他们杀死了6只猴子。该公司称胶水的问题是使用“fda批准的产品”造成的“并发症”。在回应路透社的询问时，加州大学戴维斯分校的发言人分享了之前的一份公开声明，为他们与Neuralink的研究进行辩护，并表示他们遵守所有的法律法规。

　　

　　据直接了解调查的消息人士透露，加州北区的一名联邦检察官将动物权利组织的投诉提交给了美国农业部监察长，后者已启动正式调查。据两位知情人士和路透社查阅的电子邮件和信息，美国农业部调查人员随后询问了有关加州大学戴维斯分校猴子研究的指控。

　　其中一位消息人士称，此次调查涉及在Neuralink自己的设施中对动物进行测试和治疗，但没有详细说明。2020年，Neuralink将该项目纳入内部，并在加州和德克萨斯州建立了大量设施。

　　加州北区联邦检察官办公室的一位发言人拒绝置评。

　　佛蒙特法律与研究生院动物法律与政策研究所主任德尔西安娜·温德斯说，美国农业部监察长调查动物研究机构是“非常不寻常的”。温德斯是动物试验的反对者，曾对Neuralink提出批评。他说，监察长近年来在实施《动物福利法》时主要关注斗狗和斗鸡的行为。

　　据一名了解情况的人士以及路透社查看的公司文件和通信，导致不必要动物死亡的错误包括2021年的一个例子，当时一项研究中的60头猪中有25头猪的头部植入了尺寸错误的设备，这一错误本可以通过更多准备来避免。

　　这个错误引起了Neuralink研究人员的警觉。2021年5月，科学家维克多·卡拉齐亚(Viktor Kharazia)给同事们写信说，对FDA的研究审查员来说，这个错误可能是一个“危险信号”，该公司计划将该研究作为开始人体试验申请的一部分提交。据知情人士透露，他的同事同意了，于是又用36只羊重复了这个实验。这位知情人士说，所有的动物，包括猪和羊，在手术后都被杀死了。

　　

　　Kharazia没有回应记者的请求。

　　据两位知情人士和路透社查阅的文件称，还有一次，在两次不同的手术中，员工不小心将Neuralink的设备植入了两头不同猪的错误脊椎上。这一事件让几名员工感到沮丧，他们表示，在两次不同的情况下，只要在插入设备之前仔细清点椎骨，就可以轻松避免错误。

　　公司兽医山姆·贝克建议他的同事们立即杀死其中一头猪，结束她的痛苦。

　　“考虑到它完全康复的几率很低……以及它目前糟糕的心理状况，我们决定安乐死是唯一合适的做法，”贝克在手术后的第二天给同事们写了关于其中一头猪的信，并附上了一个心碎的表情符号。

　　贝克没有对此事发表评论。

　　员工们有时会拒绝马斯克加快行动的要求。在几个月前的一次公司讨论中，一名经理说马斯克鼓励他们很快在猪身上做一项复杂的手术，之后Neuralink的一些员工提出抗议。员工们反对的理由是，手术的复杂性会延长猪的麻醉时间，危及它们的健康和康复。他们认为，他们应该首先找出如何缩短手术时间的方法。

　　“这对那些小猪来说太难了，”其中一名员工说，他指的是长时间的麻醉。

　　今年9月，该公司为回应员工对其动物试验的担忧，举行了一场市政厅会议，解释了其过程。不久之后，该公司向其联邦授权的负责审查动物实验的委员会的工作人员开放了会议。

　　Neuralink的高管曾公开表示，该公司只有在用尽其他研究选择时才会对动物进行试验，但文件和公司信息表明情况并非如此。例如，在11月30日该公司在YouTube上播放的演示中，马斯克表示，手术是在过程的后期阶段使用的，以确认设备的工作，而不是测试早期的假设。“我们非常小心，”他说，以确保试验是“确认的、实验性的，而不是探索性的”，在尝试了其他方法之后，将动物试验作为最后手段。

　　今年10月，也就是马斯克发表上述言论的一个月前，动物护理部门负责人Autumn Sorrells命令员工将“探索”一词从研究标题中追溯删除，并在未来停止使用。

　　索雷尔斯没有回应记者的请求。

　　路透社(Reuters)查阅的Neuralink记录中包含了几年来大量关于探索性手术的参考资料，三位了解该公司研究的人士强烈驳斥了Neuralink避免在动物身上进行探索性试验的说法。路透社看到的公司讨论显示，几名员工对Sorrells要求更改探索性研究描述的要求表示担忧，称这将是不准确和误导的。

　　有人指出，这一请求似乎旨在为Neuralink提供“更好的视角”。

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