人类已经知道几个世纪以来真菌的致幻剂特性。

　　有些真菌会产生小分子，比如我禁忌，改变我们的思想。

　　最近，人们对真菌我的兴趣激增Tabolites，特别是因为它们对神经系统的益处和治疗精神健康状况的潜力。

　　如果你是看过HBO电视剧《最后生还者》(the Last of Us)的数百万人中的一员，你可能对真菌对我们健康的威胁有了更高的认识。

　　该剧设定在一个后世界末日的世界里，寄生真菌控制了人类的大脑，把人变成了杀人僵尸。这个前提中最可怕的部分是，它并非完全不可信。寄生或“僵尸”真菌确实存在，它们可以改变宿主的思想和行为。

　　幸运的是，现实生活中的僵尸真菌(被称为冬虫夏草)只感染昆虫。这种真菌劫持它们的身体，唯一的目的是传播它的种子状真菌孢子。当孢子被昆虫摄入后，它们会发芽生长，分泌分子，这些分子会进入宿主的大脑，干扰其功能。

　　这种真菌迫使昆虫放弃对高度的厌恶，向上爬。在达到最适合真菌生存的位置后，真菌诱导“死亡抓地力”，然后从内到外吞噬它的宿主，从昆虫尸体上萌发含有孢子的蘑菇。

　　就人类而言，有一些真菌会产生小分子或代谢物，从而改变我们的思维——最近的研究表明，这些真菌具有治疗潜力。其中最广为人知的是迷幻药裸盖菇素——迷幻蘑菇中的有效成分。LSD(麦角酸二乙胺)是另一种源于真菌的致幻剂。

　　人类已经知道真菌的致幻特性几个世纪了。阿兹特克人甚至把神奇的蘑菇送给即将死去的人，以促进他们和平地过渡到来世。

　　但最近，人们对真菌代谢物的兴趣激增，特别是因为它们对神经系统的益处和治疗精神健康状况的潜力。考虑到真菌代谢物与我们神经系统相互作用的机制，这也就不足为奇了。

　　把我们的大脑想象成一张地图。当我们年轻的时候，我们探索这张地图的各个角落，向每个方向发送连接，以理解我们的环境。不久之后，我们就会弄清楚基本的事实——比如如何获得食物，或者我们住在哪里——组成这些联系的神经通路也会加强。

　　随着时间的推移，一个反映我们独特经历的网络出现了。我们经常重新访问的地区将发展出既定的路径，而未被充分利用的连接将逐渐消失。

　　成瘾、慢性抑郁症和创伤后应激障碍(PTSD)等病症的特点是反复消极思考或反刍，患者以适得其反的方式专注于消极思想。不幸的是，这些强化了大脑的连接，使不良的精神状态永久化。

　　但人们相信真菌的代谢物会让我们的大脑再次自由地探索较少访问的领域。迷幻的“旅行”被认为可以让人们体验到一个没有现实界限的世界——最近的研究表明，这是一种新的大脑探索的表现。

　　例如，裸盖菇素刺激大脑中一种叫做5-HT2a的受体。这种受体通常与血清素结合，血清素是我们体内控制特定神经细胞之间交流的一种化学物质。但是当裸盖菇素与5-HT2a受体结合时，它使我们的大脑更容易改变并产生新的连接(包括在高剂量下引起幻觉)。我们称之为神经可塑性的增强。

　　尽管单次大剂量迷幻药的效果是短暂的，但有证据表明，间隔三周服用两次小剂量的裸盖菇素会导致大脑不同功能区域之间的连通性持续增加。神经可塑性的这种变化有可能破坏构成某些心理健康状况的僵化思维模式。

　　此外，通过增加神经可塑性，人们相信迷幻药可以让人们从一个新的角度看待生活状况。将迷幻药与更传统的谈话疗法相结合，可以探索——并更全面地理解——消极思维模式的最初触发因素。这可能潜在地防止治疗后同样的负循环重建。事实上，研究表明，将裸盖菇素与治疗相结合，对患有重度抑郁症的成年人有持久的抗抑郁效果。

　　其他研究表明，真菌代谢物在治疗一系列疾病方面具有积极作用，包括焦虑、抑郁和酒精成瘾。这些研究还指出，裸盖菇素只需服用一到两剂就能影响症状，而抗抑郁药可能需要数月才能起作用。

　　也就是说，迷幻药不应该被认为是一种神奇的治疗方法，因为我们还有很多不知道的地方。此外，大多数关于致幻剂的研究仍然是初步的，因为它们使用的参与者数量有限。因此，专家们对迷幻药治疗的效果存在分歧。此外，致幻剂是强大的和不可预测的-并且这种治疗的安全性和长期效果是未知的。

　　但是考虑到目前的心理健康危机，任何能够提供解决这些问题的新方法的干预措施——尤其是那些治疗难治性的——都需要仔细考虑和严格研究。

　　令人兴奋的是，许多国家认识到迷幻药对精神卫生治疗的好处。澳大利亚政府甚至在2022年将处方裸盖菇素合法化。尽管英国尚未允许迷幻药的处方，但多个研究中心正在进行试验，以确定真菌代谢物对精神健康的益处。

　　虽然我们对真菌代谢物还有很多不了解的地方——包括是否存在其他分子对神经功能有类似的影响——但很明显，它们在精神健康治疗方面有很大的潜力。也许现在是时候放弃我们对非法真菌药物的某些负面含义，并轻松地将改变大脑的致幻剂视为药物。

　　Edel Hyland，贝尔法斯特女王大学生物化学与真菌生物学高级讲师

　　本文基于知识共享许可协议，转载自The Conversation。阅读原文。