科学家们已经发现哪一种动物是最早从我们共同的祖先进化出来的。

　　多年来，人们一直在激烈争论是否首先出现分歧的是海斑蜂胶或蜂胶。

　　多亏了新的染色体分析技术，我们终于有了答案。

　　地球上所有的动物都有一个共同的祖先。追溯任何生物的历史，从人类到蛞蝓，你最终都能沿着动物生命之树上的所有分支追溯到它的主干。

　　但这条树干在某个时候必须分叉，否则我们就不会有今天所有的动物。第一次分裂对科学家来说有点难以捉摸，因为它发生在大约6亿年前。

　　不过，我们知道一些事情。也就是说，我们知道第一次分裂导致了两种生物的诞生——几乎所有动物的祖先，以及那个祖先的“姐妹”。这个姐妹只是一群现代动物的祖先。

　　几十年来，科学家们一直在争论哪一类动物的血统可以追溯到所有其他动物的“姐妹”。长期以来，他们有两种竞争者——海海绵和栉水母。现在，多亏了新方法使研究人员能够分析这些生物的染色体，科学家们相信他们终于找到了答案。

　　这项技术的关键不仅在于观察每只动物有什么基因，还在于这些基因在生物染色体上的位置。随着生物的进化，染色体会重新排列，基因会随着时间的推移而移动。但一旦移动，它们几乎不可能回到原来的位置。

　　因此，从本质上讲，任何一种动物在染色体上表现出最少的基因重组，就一定是先进化而来的。正如我们所知，对于第一次分裂，我们只有两种选择——海绵或梳状水母——洗刷最少的选择就是姐妹。先进化等于先分裂。

　　为了弄清楚这一点，研究小组将海绵和栉水母中某些基因组的位置与它们最接近的单细胞非动物亲属中的相同基因组的位置进行了比较。这些单细胞近亲可能与“主干”生物关系密切，并将保存原始基因组的证据。一个生物体离那个基因组越近，它的变化就越少，它就越有可能是它的姐妹。

　　在非动物和栉水母中，研究人员发现了14组位于不同染色体上的基因。但在海绵中，研究人员发现，这14个群体被重新排列成7个群体，这表明它们从原始基因组中分离出来的时间晚于栉水母。

　　也就是说我们有赢家了!所有其他动物的姐妹，第一个分支，基因上最孤立的动物是……请鼓声……栉水母!

　　除了作为一个长期困扰的生物学问题的答案，科学家们还很兴奋地研究这些新知识能告诉我们什么关于动物进化的历史，以及推动这种进化的机制。对答案的探索仍在继续，但至少我们现在口袋里又多了一个。