作为一名英国留欧派，我们很容易在英国加入欧洲一体化项目50年后审视这个国家，并为其最近屈从于喋喋不绝的“全球英国”(Global Britain)护民官而感到惋惜，这些护民官还没有从帝国的丧失中恢复过来。毕竟，这是一种讨人喜欢的叙述。他们——法拉吉斯家族——被后帝国时代的不安全感所俘虏，认为这个国家“不再是从前的样子”。相比之下，我们这些欧洲的英国人就不介意了。作为一个正常的大陆国家，我们坦然面对时代的变化，坦然面对国家的命运。

　　然而，你可以相信，英国脱欧是一场国家灾难——事实确实如此——而且事情并不像想象的那么简单。当1973年1月1日英国成为欧洲经济共同体(EEC)的一员时，它并没有欣然接受它的新地位，而是在许多方面固守着它的旧地位。正如(支持留欧的)历史学家罗伯特·桑德斯(Robert Saunders)在2020年的一篇论文中所说，“欧洲(是)一个象征，不是希望，而是失去……对欧洲的渴望与对欧洲的渴望一样，有着强烈的帝国血统。”

　　他指出，即使是当时的亲欧派也表现出了今天恐欧者所具有的深深的不安全感。上世纪60年代担任财政大臣的罗伊?詹金斯(Roy Jenkins)认为，登基符合“值得……约瑟夫?张伯伦、喀土穆的基奇纳和乔治?纳撒尼尔?柯松(George Nathaniel Curzon)承担的帝国责任”。在1975年公投中支持独立的玛格丽特?撒切尔(Margaret Thatcher)表示，加入欧洲经济共同体是对旧传统的恢复，即“有进取心的英国人将我们的旗帜、我们的贸易、我们的文化和我们的正义带到地球的各个角落”。

　　这种观点在2016年的留欧运动中得到了呼应，如今仍在许多自由派的“反对者”中得到了呼应，他们坚持认为，英国应该在欧洲发挥巨大的影响力，体现出一种海盗式的宏伟，而不仅仅是对英国国家利益的简单断言。我承认，在这些信念中，有我自己反对英国退欧的成分。

　　我们真的能说，这些公理至少在一定程度上不是与反对英国退欧主义的英国例外论相同的吗?难道他们也没有利用作家阿里斯?鲁西诺斯(Aris Roussinos)最近所说的“全球化英国的意识形态，这种意识形态使英国统治阶级无力管理一个西北欧的小群岛，他们陷入了一种错觉，即英国必须始终努力成为世界一流的，即使它在努力与最近的邻国保持平等”?所有关于通过欧盟“超越自身实力”的言论，都没有暴露出我们对后帝国地位的某种不安全感吗?在这样的主张之下，难道就没有一种挥之不去的失落感吗?

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　　事实是，某种东西将1973年的英国与2023年的英国，以及大部分支持脱欧的事业与相当一部分支持欧洲的事业联系在一起:理论家保罗?吉尔罗伊(Paul Gilroy)在2004年将其描述为“后殖民忧郁症”。这种跨越时间和信仰的亲疏关系在今天的威斯敏斯特宫(Palace of Westminster)和白厅(Whitehall)得到了总结。退欧派和留欧派精英都在与衰落主义的洪水作斗争，洪水从磨损的地毯中涌出，从曾经统治着世界四分之一的建筑物——威斯敏斯特宫(Palace of Westminster)、财政部(Treasury)和外交部(Foreign Office)——的漏水屋顶中渗出。想想维也纳吧，那里的自我意识较低，生活水平较低，石棉更多。

　　英国在其政治存在的大部分时间里都是一个帝国实体。1707年，在苏格兰帝国在巴拿马的冒险失败后，它在《联合法案》中联合起来。因此，作为一种身份和经历的英国人身份主要是由帝国塑造的——战后与去殖民化一起出现的福利国家远远排在第二位，而且它解体得越厉害，地位就越远。今天最有信心超越这一点的身份是苏格兰、威尔士和北爱尔兰的身份，它们借鉴了前帝国时期的文化、法律、宗教或政治传统。与此同时，英格兰在中间仍有很大差距。它缺乏自己的政治机构，它的身份往往被白人工人阶级边缘化。正如杰出的英国帝国主义者拉迪亚德?吉卜林(Rudyard Kipling)曾经嘲笑的那样:“只有英国人知道英国，他们能知道什么呢?”

　　然而，仔细观察就会发现，这既矛盾又具有解释性。矛盾的是，英国的身份已经被一种真正属于英国的后帝国失落感所拖累。这解释了谜题中缺失的部分。英格兰占英国人口的84%。它的首都是英国的首都。它拥有深厚的前帝国时代的文化和灵感，可以巩固后例外主义的身份，而不依赖于帝国的挥之不去的自负，无论是在欧洲还是在更广阔的世界:“耶路撒冷”，而不是“统治，不列颠尼亚!”

　　英国目前萎靡不振的关键在于，没有解决的英国问题忽略了尚未解决的欧洲问题。为了在欧洲找到一个稳定的位置，英国必须克服沸腾的后帝国主义忧郁情绪——无论是留欧派还是退欧派，都在从根本上破坏英国在欧洲大陆秩序中的角色。要做到这一点，它必须复兴英格兰，振兴它的制度和认同。无论是作为一个独立的欧洲民族国家，还是作为一个真正的联邦制、多中心、四方联盟的骄傲组成部分，它都必须从英国式的帝国外壳下带出一种包容的、进步的英国特色。要稳定英国，就让英国动摇吧。