BBC古吉拉特语新闻，Roxy Gagdekar Chhara报道

　　在印度西部古吉拉特邦(Gujarat)一间灯光昏暗的小屋里，Anjana抱着她的儿子，当她说儿子是以父亲的名字命名时，她的眼睛湿润了。

　　Anjana的丈夫Umesh Bamaniya在4月去世了，就在他儿子出生前10天，当时他正在清理一个堵塞的下水道——这份工作本来可以给他赚2000卢比(19英镑;24美元)。他的尸体被污水包裹着，从古吉拉特邦塔拉德镇的一个沙井里被打捞出来。当时他只有23岁。

　　丈夫是家里的顶梁柱，她的去世让Anjana悲痛欲绝。她问道:“我将如何抚养和教育我的孩子?”

　　数百英里之外，在南部的泰米尔纳德邦，安纳玛也处于类似的状态。

　　今年9月，她40岁的丈夫摩西(Moses)在钦奈市一家工厂的下水道里窒息而死。

　　直到他去世，安娜玛都不知道她的丈夫是清洁下水道的。她说:“他告诉我们，他在一家食堂工作，有时还兼任日薪工人。”

　　Annamma有两个女儿，她仍然很震惊。“忘掉钱和生存吧，我怎么告诉我的孩子，他们的父亲在清理化粪池时去世了?”

　　乌梅什和摩西是来自低种姓社区的数千名环卫工人中的一员，他们手工清洁下水道、化粪池、厕所和排水沟。他们被广泛认为是人工拾荒者，尽管专家表示，该术语的法律定义过于狭隘，只包括在“不卫生厕所”或铁路轨道等场所清理或处理人类排泄物的人。

　　在印度，人工拾荒是被禁止的，但这种做法仍然很普遍，因为严格的种姓制度和缺乏其他谋生选择，人们被迫这样做。他们受雇于当地公司，甚至是私人承包商，清理因泥土和塑料而堵塞的下水道和排水沟。

　　包括现任政府在内的历届联邦政府，都错过了几次宣布印度废除人工清理的最后期限，最近一次是在今年8月。

　　关于有多少人从事人工拾荒，人们几乎没有达成一致意见——2021年，一位联邦部长告诉议会，政府通过调查确定了全国58098名人工拾荒者，但他也补充说，“目前没有关于该国人工拾荒实践的报告”。但根据Safai Karmachari Andolan(一个致力于消除人工清理的组织)的数据，有超过77万这样的工人。

　　像乌梅什和摩西这样的死亡——通常是由于吸入下水道里的有毒气体而窒息——经常在印度不同的城市报道。今年7月，政府表示，在过去五年中，有339人在清理下水道和化粪池时死亡。

　　另一份来自全国卫生工人委员会(NCSK)的报告说，1993年至2020年期间，有928名下水道工人死亡，其中泰米尔纳德邦和古吉拉特邦报告的伤亡人数最多。NCSK是一个政府任命的组织，负责监督环卫工人的工作条件。即便如此，这个数字也可能被低估——大多数受影响的工人都是合同工，这使得当局或雇佣他们的人更容易不声称对此事负责。

　　“结果，国家管理部门在编制下水道死亡数据时从未考虑过这些死亡，因此他们仍然没有报告，也没有得到赔偿，”NCSK的报告称。

　　Safai Karmachari Andolan的全国召集人贝兹瓦达·威尔逊(Bezwada Wilson)声称，政府“缺乏意愿”去统计人工拾荒者的确切人数。

　　他说:“政府已经指派警察到殖民地去统计工人的数量。但很多人因为耻辱感而不愿承认自己是手工拾荒者，这导致了统计不足。”

　　执政的印度人民党(BJP)种姓阵线全国主席拉尔·辛格·艾莉亚否认了这一说法，称政府一直在真诚地努力根除这种做法。(排定种姓是官方指定的历史上处于不利地位的群体，他们构成了手工拾荒者的大多数)

　　他说:“政府已经为各邦单独分配了一笔预算，用于获取清洁下水道的新技术，并为工人提供替代工作。”