当谈到授粉的关键过程时，蝴蝶，尤其是蜜蜂，通常是最受称赞的参与者。这些传粉者从一朵花飞到另一朵花，通过传播花粉来喂养和施肥植物。但是，这些飘动的生物远不是唯一帮助花朵繁殖和开花的物种。事实证明，自然界中最不为人知、最多样化的传粉者是一种叫做象鼻虫的长鼻子甲虫。

　　5月25日发表在《科学》杂志上的一项研究揭示了象鼻虫的世界，其中一些象鼻虫的整个生命周期都与它们帮助授粉的特定植物结合在一起。

　　“即使是从事授粉工作的人通常也不认为象鼻虫是主要的传粉者之一，而研究象鼻虫的人通常也不认为授粉与这个群体有关，”研究报告的合著者、芝加哥菲尔德博物馆昆虫助理馆长在一份声明中说。“由于先入为主的观念，人们忽略了很多重要的事情。”

　　四分之一英寸长的象鼻虫可以被认为是害虫，尤其是当人们发现它们在食品室里大嚼意大利面和面粉时。正如2003年的一部航海电影所描述的那样，19世纪的船只上，连高级军官都在吃象鼻虫的饼干。从1829年到1920年，它们的破坏性非常大，棉铃象鼻虫完全破坏了南方的棉花经济，因为它们以棉蕾为食。

　　尽管名声不太好，但这种昆虫仍然对世界上许多植物物种有益。

　　科学家们已经确定了大约40万种甲虫，使它们成为世界上最大的动物群体之一。在这一大群虫子中，象鼻虫是最大的一群。“我们知道的象鼻虫有6万种，这和所有脊椎动物的数量加起来差不多，”德·梅代罗斯说。

　　Oenocarpus mapora

　　作者研究了600种象鼻虫，回顾了数百个先前发表的关于象鼻虫和植物如何相互作用的数据，以更好地了解它们作为主要传粉者的作用。该研究关注的是育地传粉者，这些昆虫把它们授粉的同一种植物作为它们幼虫的繁殖地。这与黑脉金斑蝶和马利筋之间的关系类似，马利筋是黑脉金斑蝶毛虫唯一能吃的植物。

　　“这是一种特殊的授粉互动，因为它通常与高度专业化有关:因为昆虫的整个生命周期都在植物中度过，它们通常只给该植物授粉，”德梅代罗斯说。因为植物有非常可靠的传粉者，它们大多利用这些传粉者。”

　　与帝王蝶不同，巢地传粉者与植物的关系更进一步。它们只依赖一个植物伴侣作为食物和产卵的来源，不像成年帝王蝶会吃许多不同类型的花蜜。

　　“这种授粉相互作用通常被认为是罕见或不寻常的，”德梅代罗斯说。“在这项研究中，我们发现有数百种象鼻虫物种和植物已经被记录在案，还有很多很多尚未被发现。”

　　象象鼻虫和它们的植物之间的关系意味着它们都需要对方才能茁壮成长。一些工业，如棕榈油，已经破坏了森林，因此影响了依赖森林的动物物种。

　　“油棕是用来制作花生酱和Nutella的，直到有人发现与它们一起发现的象鼻虫是它们的传粉者，它才成为一个可行的产业。因为人们有一个错误的先入之见，认为象鼻虫不是传粉者，所以花了很多很多时间。”德·梅代罗斯说。

　　对象鼻虫的误解是该团队进行这项研究的动机之一。该团队希望通过总结对传粉媒介的了解，更多的科学家和公众认识到象鼻虫作为传粉媒介的作用，特别是在热带地区。