在英国脱欧公投和2019年大选之后，英国较贫穷的地区成为了政治战场。“改善”这些地区的状况已成为政府面临的一项紧迫挑战。但问题远不止于此。这些领域也存在许多社会剥夺现象，特别是在保健和教育方面。最重要的是，该国在地区生产率方面存在着异常巨大的差距。提高生产率较低地区的生产率将为国家带来巨大收益。

　　这就是“提升联合王国水平”白皮书的背景。好消息是，它包含了彻底的分析、明确的目标和明智的政策步骤。坏消息是，许多目标将无法实现，而且该计划资源不足。然而，乐观主义者可能会说，千里之行，始于足下。此外，这里不仅仅是一个步骤，而是许多有用的步骤。

　　该文件列出了四个领域的12项“任务”，所有这些任务都将在2030年之前完成。考虑到短期和新资金的短缺，许多项目看起来都非常雄心勃勃。例如，该报告称，“到2030年，英国每个地区的就业和生产率都将提高，每个地区都有一个具有全球竞争力的城市，表现最好的地区与其他地区之间的差距将缩小”。对所列政策的审查表明，资源过于有限，无法实现这些目标。然而，赞成这种特派团的理由是，它们提供了可以用来判断业绩的基准。如果后者得到适当衡量，政府努力的重点和一致性应随着时间的推移而改善。

　　本文还讨论了物质资本、人力资本、无形资本和金融资本在推动增长中的作用，并显示了这四种资本的地区差异有多大。但巨大的变化不会在短短八年内发生，尤其是在一个增长缓慢、受英国脱欧打击的经济体中。这样的现实只能缓慢改善。

　　这篇论文确实对政策进行了细致入微的讨论。它特别强调了我们目前对区位决策所涉及的外部性的理解。企业受到其他企业决策的强烈影响，所有这些决策也会对当地资源的质量做出反应。要想创造和管理好这些资源，就需要一个拥有税收、支出和规划权力的地方政策制定中心。

　　对地方知识和问责制的需求使得权力下放至关重要。但它必须是能够完成所需任务的当局。正在取得一些进展。但这些仍是小步，尤其是在财政自治方面。地方政府需要能够制定自己的税收，包括商业地产，因为其价值反映了他们决策的质量。

　　然而，正如财政研究所(Institute for Fiscal Studies)所指出的，至关重要的是，该报告想要弥补的许多缺陷——在教育、技能、卫生和交通方面——“直接在政府的控制之下”(我妻子在技能政策方面为首相提供建议)。此外，这些资源不仅由中央政府控制，而且由财政部控制。如果你认为后者真的致力于让这个计划奏效，那你就错了。财政部本能地认为，转型计划是在浪费资金。财政大臣喜欢他自己的廉价噱头，比如自由港。

　　需要明确的是，这些政策并非浪费。相反，从长远来看，这不仅是一种强大的升级方式，而且是可行的。然而，正如报告所指出的那样，“扭转历史需要长期、持续和一致的政策努力，这些政策努力与差距的规模相称。”这是国际经验的一个重要教训，在这些经验中，成功的方案往往跨越数十年，并具有明确和一致的中期目标。”

　　因此，我们可以把这篇论文看作是一场战斗的召唤。它明确了任务的规模和采取行动的必要性。它表明，要实现所需的目标，需要持久而协调的反应、地方赋权、私营部门参与、细致的监督和问责制，以及至关重要的可靠融资。此外，所需支出的很大一部分应被视为投资，而不是经常支出。考虑到政府长期以负实际利率借款的能力，这也应该是完全可融资的。

　　是的，这篇论文过度承诺了。但真正的“不惜一切代价”时刻需要整个政府做出可信的承诺。在遭受重创的鲍里斯?约翰逊(Boris Johnson)的领导下，这种情况现在不可能发生。基尔?斯塔默爵士(Sir Keir Starmer)现在应该抓住时机，将这些目标和大部分项目纳入自己的囊中。

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