气候网|干旱导致的楔形盐水在密西西比河上缓缓流淌，加深了人们对世界上最强大的水道之一的神秘面纱。
气候变化将如何影响河流?
关于气候变暖如何改变密西西比河的科学研究相对较少，关于墨西哥湾海水入侵的科学研究就更少了。由于肆虐的洪水、海平面上升和持续的干旱，气候变化可能会改变北美第二长的河流，这对居住在河岸上100多个城镇的人们产生了非凡的影响。
科学家们承认，他们对气温上升对河流影响的理解存在差距，这让他们不得不寻找有关咸水楔的答案。咸水楔正在缓慢地向上游的新奥尔良移动，可能会在下个月危及那里的淡水供应。
但他们表示，气候变化可能会以多种方式影响楔子。
预计美国大部分地区的干旱将变得更加频繁和严重，这意味着像现在影响河流的干旱可能会更频繁地发生。这有助于楔形物从墨西哥湾向上游移动，因为枯竭的河水不足以阻止它。
但强降雨事件也在加剧，潜在地增加了洪水的风险，并阻止了海水潜入河道。目前还不清楚哪个因素可能会产生更大的影响。
墨西哥湾沿岸的海平面也在迅速上升。科学家说，这可能会增加咸水入侵河流的风险，但他们不确定会增加多少。
还有很多其他的人为因素需要考虑。密西西比河是美国工程最重的河流之一，有水坝、防洪堤、水库和频繁的疏浚工程。这些做法会影响河流的流量，使得与其他力量相比，很难分析出气候变化的影响。这是咸水连续第二年进入这条河，也是自1999年以来的第四次。
东北大学的水文学专家塞缪尔Mu?oz说:“密西西比河的未来会发生什么，以及过去几年我们看到的趋势在多大程度上是气候变化的结果，这仍然是一个悬而未决的问题。”
新奥尔良杜兰大学的地质学家Tor T?rnqvist说，过去两年的楔形可能会刺激更多的研究。
他说:“如果有更多的人加入进来，我不会感到惊讶。”
横跨密西西比河流域的持续干旱是今年洪水的主要原因，它削弱了河流的流量，导致一些地区的水位接近历史最低水平。密西西比河强大的水流在普通年份阻止了大量盐水向上游渗透，即使墨西哥湾紧贴着它的河口。
类似的情况在2022年也发生过，当时密西西比河的一些河段——包括重要的航运枢纽孟菲斯——的水位降到了有史以来的最低水平。
美国陆军工程兵团(Army Corps of Engineers)已经在河底建造了一个水下屏障，旨在减缓咸水的流速，目前正在把河水抬高到更高的地方。尽管如此，一些地区的居民，包括路易斯安那州普拉克明教区的部分地区，几周来一直在使用瓶装水。
虽然过去两周，海水的入侵速度有所放缓，但专家表示，它仍可能在11月底袭击新奥尔良，给官员们两个月的时间来决定如何保护该市的饮用水。
日益严重的干旱可能会增加咸水楔的风险。但暴雨加剧可能会产生相反的效果。在密西西比河上，强烈的湿润期和干旱期之间可能会出现一场气候拉锯战，科学家们还没有明确的答案，哪种影响会胜出。
这是因为气候模型对密西西比河未来气候的预测往往不一致，Mu?oz说。
“确实没有达成共识，”他说。“一些模型显示，河流流量将会上升。其他模型则认为它会下降。”
Mu?oz和其他研究人员今年早些时候发表了一篇科学论文，展示了一个单一模型的结果，该模型表明，在气候变暖的情况下，流量通常会增加，从而增加洪水发生的几率。
但他提醒说，这“只是一种模式”。“还有其他的，如果我们真的深入研究，它们可能会讲述一个不同的故事。”
另一项由陆军研究人员去年发表的研究探索了一套16个模型的模拟。大多数预测表明，随着气候变暖，水流会更强，尽管该研究指出，一些模型的预测正好相反。
科学家们正在努力解开这个谜团。Mu?oz参与了一个由国家科学基金会资助的项目，该项目旨在调查气候变化将如何影响密西西比河流域的大范围天气模式，如强降水和干旱，以及来自莱斯大学的几名研究人员。
不过，他说，未来还有其他因素可能影响海水入侵。
疏浚、水坝和水库的建设以及其他人类在河流上的活动是一个因素。美国人对密西西比河进行了巨大的工程改造，以控制洪水，提高通航能力。陆军部队定期对这条河进行疏浚，这样驳船就可以在水路上通行了。
但杜兰大学的T?rnqvist表示，“加深河道显然会让事情变得更加脆弱。”他指出，这可能会增加海水的入侵。
墨西哥湾沿岸的海平面也在迅速上升，上升速度是全球平均水平的三倍。
与此同时，陆地本身也在慢慢沉入大海。这个过程被称为下沉，有各种各样的原因，一些是自然的，一些是由人类活动驱动的，比如地下水开采。
T?rnqvist说，海平面上升和下沉的结合可能会增加海水入侵的潜在风险。但目前还不清楚有多少——这是另一个很少有研究解决的问题。
“我不确定是否有人对此进行过详细研究，”他说。他说:“目前这可能仍是一些猜测的问题。但我认为可以肯定地说，这是我们需要确定的事情。
他说:“我还预计，鉴于我们目前面临的局势，这将很快发生。”
经POLITICO LLC许可，转载自E&E新闻。版权所有2023。E&E News为能源和环境专业人士提供重要新闻。
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