乔·曼钦三世将离开美国参议院去旅行。这位西弗吉尼亚州的民主党人说，他期待着“走遍全国，发表意见，看看是否有兴趣发起一场动员中产阶级的运动。”

　　没有什么能比得上一次愉快的公路旅行，但卓有成效的探险需要对你要去的地方有一种感觉。曼钦应该好好想想，现在在我们的政治中，哪里可以找到“中间地带”。

　　一些提示:它不是中间偏左的民主党和日益右翼的共和党之间的中间点。他也不会找到数学上理想的温和形式，把一个温和进步的总统和一个经常说独裁者好话的极端主义者区分开来。

　　76岁的曼钦周四宣布辞职，一些民主党领导人对此表示哀悼，而许多进步人士对他阻碍了拜登总统的议程感到愤怒。

　　曼钦的辞职意味着民主党在2024年控制参议院的日子将更加艰难，目前民主党在参议院拥有51比49的多数席位。在大多数民意调查中，曼钦一直落后于共和党候选人吉姆·贾斯特斯州长，这可能影响了他的决定——但他是西弗吉尼亚州唯一一个可以发起战斗的民主党人。

　　愤怒的进步人士当然有道理:曼钦确实阻止了拜登的一系列有价值的倡议，首先是投票权立法(他支持这项立法，但不会推翻阻挠议事的做法)和非常有用的儿童税收抵免。

　　但他的支持对七项重要的两党法案的通过至关重要，其中包括巨额基础设施投资，以及针对雄心勃勃的科技项目的《芯片与科学法案》(Chips and Science Act)。这些措施还包括帮助退伍军人、改革美国邮政服务融资、加强枪支安全、承认同性婚姻，以及在春季避免债务上限危机的预算协议。

　　是的，还有曼钦帮助起草的《通货膨胀削减法案》(Inflation Reduction Act)，该法案提供数十亿美元用于促进绿色投资，并对处方药价格进行限制。

　　我提到这些法案——得到了拜登的大力支持和签署——部分原因是曼钦的中间动员之旅被视为潜在的以第三方候选人的身份参加“无标签”的两党“团结”竞选。该组织表示，他们正在寻求替代现任总统拜登和前总统唐纳德·特朗普的中间路线。

　　No Labels和Manchin面临的问题是，为什么他们认为需要这样一个候选人来对抗总统。“乔·拜登是‘无标签’的理想候选人，”温和派民主党智库Third Way的副总裁马特·贝内特(Matt Bennett)说，他指的是所谓的拜登-曼钦立法指数。真的:只用五秒钟的时间，你就能看出拜登极端的想法背后的荒谬之处。

　　尽管有一种情况是，曼钦的品牌现在非常保守，如果他参选，实际上可能会伤害特朗普，但很有可能的是，一个温和的第三方候选人也会从拜登那里抢走选票。这是《华尔街日报》上周五的仔细分析和反特朗普保守派媒体“堡垒”(Bulwark)的一项研究得出的结论。任何相信适度的人都不应该冒这个风险。

　　我的猜测是曼钦不会成为无标签候选人，他会放弃第三党竞选，这将损害国家和他的遗产。当然，他不想因为给我们带来了特朗普而载入史册。

　　但这仍然留下了“中间”在哪里的问题。与许多虚假的公平相反，共和党人比民主党人更右倾。中间派在民主党人中有一席之地，而在共和党中却没有。

　　先看哪个政党在意识形态上更开放。皮尤研究中心(Pew Research Center)今年提供给我的数据显示，在共和党人和倾向共和党的独立人士中，63%的人自称保守派，32%的人自称温和派，3%的人自称自由派。对于民主党人和倾向民主党的人来说，自由派占46%，温和派占45%，保守派占8%。

　　皮尤对国会议员进行的另一项研究发现，自上世纪70年代以来，民主党人“在某种程度上变得更自由”，而共和党人“平均而言变得保守得多”。公共宗教研究所(Public Religion Research Institute)关于党派的数据显示，只有21%的共和党人选择了保守派以外的标签，39%的民主党人选择了自由派以外的标签。

　　如果你仍然怀疑共和党人已经变得更加极端，只要看看他们在众议院是如何处理预算问题的，以及他们刚刚选出的议长是谁——或者考虑一下共和党总统候选人的领先者是谁。班尼特给曼钦的信息是:“在威权右翼民粹主义和正常的小民主党之间，你找不到一个中间点。”

　　曼钦说，美国人不能“让这种分裂的仇恨进一步把我们分开”。为此欢呼三声。当他在全国巡回演讲时，他应该注意到，“分裂的仇恨”不是来自白宫现任主人。