有两个数字有助于解释拜登政府最近对个人联邦灾难援助的改革。

　　第一:记录显示，自2002年以来，援助计划拒绝了46%寻求帮助的人。

　　第二，获得批准的申请人平均收到3,431美元的紧急费用，包括房屋维修。

　　这些数字反映了联邦紧急事务管理局援助的局限性，申请的复杂性，以及政府的一种心态，即房屋被毁和没有积蓄的人必须彻底记录他们的帮助需求。

　　但从3月开始，联邦应急管理局计划改变规定，为更多的人提供援助。

　　周五宣布的修订，以及周一上午公布的342页的细则，反映了一种新的认识，即灾区人民需要帮助，而且需要迅速得到帮助。

　　全国低收入住房联盟灾难恢复经理诺亚·巴顿说:“联邦应急管理局现在认为，除非有其他证明，否则任何申请的幸存者都不符合资格。”

　　“这些都是非常受欢迎的变化，”巴顿补充道。“这是FEMA如何看待其在提供援助方面的作用以及如何看待资格的转变。”

　　联邦应急管理局表示，这项规定“将使更多符合条件的灾难幸存者获得灾难援助资金。”

　　例如，一项新计划将为流离失所者提供紧急住房的预付款，包括与朋友或亲戚住在一起，而且“不需要证明这笔援助使用情况的收据”。该机构将首先核实申请人的资格，并通过访问确认他们的紧急住房。

　　预先向流离失所者提供住房援助——以及一系列住宿——与目前的制度不同，目前的制度以报销的形式提供住房援助，并且只对有收据证明的酒店住宿等费用提供住房援助。

　　巴顿说:“预付资金是联邦应急管理局工作方式的一个巨大变化。”他指出，许多被迫离开家园的人负担不起酒店的费用。

　　这些修订是拜登政府更广泛努力的一部分，旨在解决美国日益受到气候变化影响的问题，并使边缘化人群更容易获得各种类型的联邦援助。

　　随着气候变化和发展加剧了飓风、洪水和野火造成的破坏，联邦应急管理局在最近的灾难后帮助了大量的人。2022年，该机构在飓风“伊恩”之后向佛罗里达州的38.5万人提供了救灾援助，在飓风“菲奥娜”之后向波多黎各的74万人提供了救灾援助，几乎占美国领土人口的四分之一。

　　E&E News对联邦应急管理局记录的分析显示，自2002年以来，联邦应急管理局已拨款360亿美元用于救灾，救助了950万人。这项援助是有限的，帮助支付紧急住房和用品等费用，以及使房屋适合居住的维修费用。

　　这些新政策还表明，拜登总统及其政府是如何绕过国会，利用法规和行政命令来提高联邦项目的公平性的。

　　联邦应急管理局对个人的援助主要是帮助那些没有储蓄来支付紧急费用或保险来支付房屋维修费用的人。2019年的一项机构调查发现，62%的寻求联邦应急管理局援助的人是“低收入者”。

　　“这些变化将确保更公平的结果，”众议院国土安全部高级成员本尼·汤普森(来自密西西比州的民主党人)在一份声明中说。

　　2021年，联邦应急管理局采取了重大措施，通过修订政策指南，帮助人们有资格获得灾难援助。新政策在没有官方或国会参与的情况下生效，允许人们使用广泛的文件来证明房屋所有权。

　　这项扩展旨在帮助长期被排除在州法律体系之外的南方黑人房主，如果他们因为没有契据就继承了房产而无法证明房屋所有权。

　　最新的修改将于3月22日生效，并绕过了机构提出新法规并在最终确定之前接受公众意见的要求。通过将新规定作为“临时最终规则”发布，联邦应急管理局可以在60天内实施，并在180天的评论期后进行修订。

　　忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)的高级气候适应政策分析师莎娜·乌德瓦迪(Shana Udvardy)说:“联邦应急管理局正在彻底改革许多已经实施了几十年的政策。”“他们真的明白，我们正处于气候危机前所未有的时期。”

　　新政策不适用于联邦应急管理局帮助重建公共设施和基础设施的灾难援助，也不适用于其任何拨款项目。

　　“这是一个很大的开放资格，”乌德瓦尔迪说。“对于灾难幸存者来说，这将是一个更容易获得他们需要的资源，让他们的生活回到正轨的过程。”

　　在一项重大监管改革中，联邦应急管理局取消了一项限制，该限制只允许它为灾难直接造成的破坏支付房屋维修费用。该政策要求联邦应急管理局确定灾难对房屋造成的破坏程度，而不是其他因素。

　　联邦应急管理局现在将支付在灾难中损坏的任何部件的全部维修费用，即使有些损坏是在灾难发生之前发生的。

　　“这应该会产生重大影响，”倡导组织德克萨斯苹果籽(Texas Appleseed)的灾难恢复主管麦迪逊·斯隆(Madison Sloan)说。“以前被拒绝提供房屋维修援助的人将获得房屋援助，能够修理房屋，并更快地回家。”

　　斯隆说，2017年飓风哈维淹没休斯顿地区后，联邦应急管理局的房屋检查员拒绝了许多房屋维修申请，裁定损坏是“预先存在的状况”或“延期维修”造成的。

　　斯隆说:“这实际上是检查员在接受最少培训的情况下做出的主观决定。”“低收入人群和有色人种实际上是被拒绝提供住房维修援助的人群。”

　　联邦应急管理局的规定称，如果部件本身在灾难中受损，该机构现在将“为预先存在的状况支付费用”。

　　新政策还取消了对联邦应急管理局何时支付用于改善受灾房屋的无障碍设施(如坡道和扶手)的限制。

　　哈佛大学法学院环境与能源法项目的律师汉娜·珀尔斯(Hannah Perls)表示，新政策将防止人们在灾难发生后返回部分修复的房屋，并将让他们“更快地回家，因为他们有资金将房屋恢复到安全标准。”

　　据联邦应急管理局估计，新政策每年将花费联邦纳税人5.12亿美元。这只占国会每年拨给该机构用于灾难恢复的约200亿美元的2.5%。

　　联邦应急管理局表示，它无法量化这些好处，但表示，这些变化“将促进更公平地获得”灾难援助，并且“基础广泛”。

　　新政策的实际效果将取决于数千名在灾难现场临时工作的联邦应急管理局工作人员的执行情况。

　　“当涉及到我们国家复杂的灾难响应系统时，魔鬼总是在细节中，”住房联盟的巴顿说。“联邦应急管理局必须确保这些变化在整个灾难恢复中心得到实施。”