地质学家早就知道，大约在1.55亿年前，一块5000公里长的大陆从西澳大利亚分离出来，漂走了。他们可以通过它留下的“空洞”看到:一个隐藏在海洋深处的盆地，被称为阿尔戈深海平原。这片新形成的大陆也因此得名:阿尔戈兰。海底的结构表明这块大陆一定是向西北方向漂移的，一定是在今天东南亚岛屿所在的地方结束的。

　　但令人惊讶的是，在这些岛屿下面并没有隐藏着巨大的大陆，只有被更古老的海洋盆地包围的小大陆碎片的残余物。那么，阿尔戈兰发生了什么?乌得勒支大学的地质学家现在已经成功地重建了这块消失大陆的历史。事实证明，阿尔戈兰虽然支离破碎，但仍然存在。“否则，我们将面临一个重大的科学问题。”这项研究发表在冈瓦纳研究杂志上。

　　地质学家把地壳分为较重的海洋地壳和较轻的大陆地壳。这些较轻的大陆可能部分隐藏在海平面以下，就像另一个“消失”的大陆——大亚德里亚一样。像阿尔戈兰一样，它也由被狭窄的海洋盆地隔开的不同碎片组成，最终成为单一构造板块的一部分。在过去的某一时刻，大亚德里亚地区陷入了地幔，但顶层留在了地幔中，并被折叠形成了南欧的山脉。然而，Argoland并没有以褶皱岩层的形式留下这样的痕迹。

　　“如果大陆可以潜入地幔并完全消失，而不会在地球表面留下地质痕迹，那么我们就不会对地球在地质过去的样子有太多的了解。”乌得勒支大学的地质学家Douwe van Hinsbergen解释说:“几乎不可能对过去的超级大陆和地球地理进行可靠的重建。”

　　“这些重建对于我们理解生物多样性和气候的演变，或者寻找原材料等过程至关重要。在一个更基本的层面上:为了理解山脉是如何形成的，或者为了找出板块构造背后的驱动力;这是两个密切相关的现象。”

　　Van Hinsbergen和他的同事Eldert Advokaat很好奇东南亚的地质情况能告诉我们什么关于Argoland的命运。“但我们实际上是在处理信息孤岛，这就是为什么我们的研究花了这么长时间。我们花了7年的时间把这些谜题拼在一起，”阿德沃卡特说。

　　“东南亚的情况与非洲和南美等地非常不同，在非洲和南美，一个大陆整整一分为二。阿根廷分裂成许多不同的碎片。它挡住了我们看大陆旅行的视线。”但直到他意识到这些碎片几乎在同一时间到达了它们现在的位置，这就澄清了它们曾经是如何联系在一起的。这些碎片形成了一幅拼贴画:Argoland隐藏在印度尼西亚和缅甸大部分地区的绿色丛林之下。

　　这种分裂是微大陆的典型现象。从来就没有一个明确划分的连贯的阿戈兰大陆，而是一个由更古老的海洋盆地分隔的微大陆碎片组成的“阿戈兰大陆”。在这一点上，它类似于大亚德里亚，后者现在几乎完全俯冲到地幔中，或者西兰迪亚，澳大利亚东部大部分被淹没的大陆。“Argoland的分裂开始于大约3亿年前，”Van Hinsbergen补充道。

　　阿德沃卡特和范·欣斯伯根解决的这个谜题，在喜马拉雅山脉和菲律宾邻近的地质系统之间完美契合。他们的侦探工作也解释了为什么阿戈兰如此支离破碎:大约2.15亿年前，随着这块大陆破碎成薄薄的碎片，分裂加速了。地质学家们在包括苏门答腊岛、安达曼群岛、婆罗洲、苏拉威西岛和帝汶在内的几个岛屿上进行了实地工作，以测试他们的模型并确定关键岩层的年龄。