平原,Ga。(美联社)吉米·卡特作为一名虔诚的南方浸信会教徒竞选总统，已经吸引了几个月的媒体关注。然后，这位1976年的民主党候选人在向《花花公子》杂志解释自己的宗教信仰时，提到了性和罪恶。
卡特的话没有被错误引用。但他肯定被误解了，因为在广泛的采访中，他的想法在大众的想象中被简化为关于“欲望”和“通奸”的话语。
近半个世纪后，98岁的卡特在南乔治亚州的家中接受临终关怀，他曾在那里接受《花花公子》记者的采访，采访者罗伯特·希尔仍然认为卡特受到了不公平的对待。在他的回忆中，这位前总统是一个“真实”而“严肃”的人物，他的意图被竞选最后阶段的激烈程度所掩盖。
现年87岁的希尔在接受美联社采访时表示:“吉米·卡特是一个很有思想的人。“但这一点在这里被忽略了。我从没见过这样的故事。它是世界性的. ...它从未消失。”
政治灾难随之而来。罗莎琳·卡特突然被问到她是否信任她的丈夫。用卡特的话说，这一后果“几乎让我输掉了选举”。
卡特在几个月的时间里花了五个多小时在《花花公子》上——“花在你身上的时间比花在《时代》、《新闻周刊》和其他所有杂志上的时间加起来都多，”这位被提名者告诉希尔。
由此产生的问答长达1.2万字，希尔在一篇伴随的故事中又增加了数千字。卡特讨论了军事和外交政策、种族主义和民权、政治新闻以及他作为“模糊”候选人的名声。
“他们对耸人听闻的东西不感兴趣，”希尔谈到《花花公子》时说。
休·海夫纳(Hugh Hefner)的标志性刊物《花花公子》以裸体女性的图片每月约有2000多万读者。但该杂志也记录了美国文化，其招牌“花花公子访谈”(Playboy Interview)的主角包括小马丁·路德·金(Martin Luther King Jr.)牧师、约翰·列侬(John Lennon)、马尔科姆·艾克斯(malcolm X)和著名新闻人沃尔特·克朗凯特(Walter Cronkite)。
希尔说，卡特不怕细微差别，证明了他属于他们。
被提名人最难忘的评论是在最后一次会议结束时发表的。戈尔森站在卡特的前门外，追问卡特，他的虔诚是否会使他成为一个“僵化、不屈的总统”，无法代表所有美国人。
这位浸信会执事以一段823个单词的独白回应了这个问题，主题是人类的不完美、骄傲和上帝的宽恕。他说，他相信“政教绝对完全分离”，并解释说他的信仰植根于谦逊，而不是对他人的评判。
引用马太福音5:27-28，卡特解释说，耶稣基督认为一个冒犯的想法相当于完全的通奸，按照这个标准，他没有资格去评判一个“勾搭”和“上了很多女人”的男人，因为他“用欲望看了很多女人”，因此，“在我心里犯了很多次通奸”。
舍尔称这是一个“明智的声明”，反映了卡特的浸信会传统:“他说，看，我不会成为一些狂热者. ...我不是这个完美的人。”
《花花公子》意识到卡特提供了爆炸性的材料——而且不仅仅是关于性的。卡特以林登·约翰逊总统处理越南战争为例，将上一任民主党总统和声名狼藉的共和党总统理查德·尼克松列为“撒谎、欺骗和歪曲事实”的罪名。
该杂志决定在9月下旬将完整的问答文本发送给大约1000家媒体，而11月版通常在10月出版。
希尔解释说，这样做的目的是为公平报道留出时间，而不是在选举前几天抛出重磅炸弹。
头条作家、讽刺作家和深夜电视节目还是扑了上来，给卡特的采访贴上了“我心中的欲望”的标签。《周六夜现场》(Saturday Night Live)当时是NBC一档刚刚起步的小品喜剧节目，大获成功。一位政治漫画家描绘了卡特对自由女神像的渴望。
1993年，他向美国国家公共电台(NPR)哀叹，《花花公子》的采访演变成了“整个1976年竞选的头号新闻”。
“我当时在解释耶稣的登山宝训，”卡特在2015年的回忆录中若有所思地写道。
作为一名候选人，卡特的信仰使他受到许多白人福音派和文化保守派的喜爱。这让他成为共和党人难以对付的对手，共和党人想把民主党人说成与大多数美国人步调不一致。舍尔指出，另一方面，许多年轻选民和城市自由主义者——民主党的关键选区——“怀疑他是不是这个南方广场”。
“汉密尔顿·乔丹(卡特的竞选经理)一直把卡特的信仰称为‘古怪因素’，”田纳西大学教授、媒体历史学家安布尔·罗斯纳(Amber Roessner)说，他写过大量关于卡特的文章。“与《花花公子》交谈是他们证明他不是某种假正经的方式。”
舍尔是卡特随行记者团的一员，他说《花花公子》早期发布的短信引发了狂热。
“记者们争先恐后地问我，‘鲍勃，这是什么?他回忆道。
旅行媒体最初关注卡特对约翰逊的批评，约翰逊于1973年去世。这是一个有趣的细节，因为卡特前往德克萨斯州与约翰逊的遗孀一起竞选。
卡特最初告诉记者，他被断章取义了。希尔“跑回飞机去拿录音带”，结果发现这位被提名人违背了绝不发表“误导性声明”的承诺。
希尔说，伯德·约翰逊夫人没有参加卡特在德克萨斯州的活动。卡特通过电话向她道歉。
当他对通奸的评论越来越多时，卡特坚持说，这次交流是私下的，是希尔和戈尔森准备离开时的随意玩笑。
“他还戴着麦克风呢!”希尔告诉美联社记者。
罗斯纳说，故事演变的方式“最终让卡特看起来像个讨厌鬼”。
罗莎琳·卡特巧妙地回应道:“吉米话太多了，但至少人们知道他很诚实，不介意回答问题。”而且，不，她从不担心他的忠诚。
“我唯一担心的欲望是媒体的欲望，”她在1984年写道，她讲述了当一名记者问她是否有过通奸行为时，她的纪律最终崩溃了。
“如果我有，”她回答说，“我也不会告诉你。”
福特一直在追赶卡特，但仍然严重落后，他利用了这个故事。这位共和党总统是一名圣公会教徒，在宗教问题上言辞温和，但在采访公布的第二天，他邀请了一些福音派牧师到白宫，其中包括达拉斯第一浸信会的牧师W.S.克里斯韦尔(W.S. Criswell)。
克里斯韦尔后来在讲坛上宣布，他曾问福特:“总统先生，如果《花花公子》杂志邀请你接受采访，你会怎么做?”根据克里斯韦尔的说法，福特的回答是:“《花花公子》杂志邀请我接受采访，我断然拒绝了!”
成千上万的教民欢呼雀跃。
比利·格雷厄姆(Billy Graham)牧师，美国最著名的福音传道者，杰里·福尔韦尔(Jerry Falwell)牧师，所谓的宗教右翼的崛起领袖，也对卡特进行了猛烈抨击。包括美联社在内的全国媒体强调了来自全国各地基督教牧师的批评。
罗斯纳是一位新教牧师的女儿，她说卡特在《花花公子》上的评论很笨拙，“但如果有人能理解上下文……应该是部长们。”
她回忆了2014年对卡特的一次采访中他的怨恨。她说，当时，数十年的全球人道主义工作为这位前总统提供了一个超越政治的形象，然而“近40年后，这显然是他坚持的东西”。他“仍然对他所认为的不公平的报道和回应感到非常沮丧。”
1976年的竞选是尼克松辞职后的第一次，受到《华盛顿邮报》(The Washington Post)报道的推动，许多记者对政客的不信任达到了新的水平，尤其是一位被希尔描述为“把宗教信仰放在衣袖上”的人。
罗斯纳指出，这些新闻机构基本上忽略了这位即将成为总统的人对他们的评论。
卡特在接受《花花公子》采访时表示:“旅行媒体对任何问题都不感兴趣，除非是犯了错误。”“在这架飞机的后面，没有人会问一个问题，除非他认为他可以骗我说出一些疯狂的声明。”
希尔至少问了很多政策问题，回顾过去，他提到了卡特几周后的险胜。
希尔说:“不管他们说什么，我认为这正是他们想要达到的目的。”“这并不意味着他们不紧张。”
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