
德克萨斯州巴斯特罗普县——恰普·安布罗斯一直是埃隆·马斯克的粉丝。他花了100美元加入特斯拉2019年第一辆皮卡的等候名单,并从马斯克的卫星提供商那里购买了互联网服务。
但后来,这位亿万富翁的公司搬到了这位电脑程序员的隔壁,而这位程序员在他位于山顶的农村家中工作。
两年后,大规模的建筑工地和大型白色仓库占据了曾经放牧的绿色牧场。半挂半挂汽车在狭窄的乡间小路上飞驰而过。这两家公司——火箭制造商SpaceX和隧道公司Boring——正在寻求州许可,将处理过的废水倾倒到附近的科罗拉多河。
“我只是不相信那里的领导层重视环境和这些共享资源,”安布罗斯说,他领导着一群当地居民,敦促马斯克的公司放慢速度,解决对开发环境风险的担忧。“我会说,我仍然是(埃隆的)粉丝,但我希望他在这里做得更好,成为一个好邻居。”
巴斯特罗普是奥斯汀以东30分钟车程的一个以农村为主的县,这表明马斯克在德克萨斯州建立新帝国的过程中掀起了轩然大波。他的公司在全州的校园里投入了数十亿美元,从位于墨西哥湾的SpaceX火箭发射台,到位于奥斯汀的特斯拉巨型工厂,每周生产5000辆Model y。
本月早些时候,德克萨斯州州长格雷格·阿博特(共和党)赞扬了这位亿万富翁,因为两人在特斯拉在科珀斯克里斯蒂附近建造的锂精炼厂破土动工,以加强该公司为电动汽车提供电池的供应。“世界上没有比埃隆·马斯克更伟大的企业家了,”这位州长说。
马斯克站在一辆装饰着美国国旗和德克萨斯州国旗的赛博卡车前,感谢该州对他的支持,帮助他快速行动。
“这就是我们做事的方式,”马斯克说。上周,他与宣布参加总统竞选的佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)在Twitter空间举行了一场讨论,引起了人们的关注。
尽管他为德克萨斯州带来了数千个就业机会和高科技产业,巩固了他在该州的地位,赢得了赞誉,但马斯克也经受住了来自批评者和监管机构的一连串抱怨,他们说他行动太快了。
上个月,SpaceX的一枚火箭在升空几分钟后在墨西哥湾上空爆炸,美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)停飞了该公司的发射计划,称SpaceX必须“进行分析,以确保公众不会面临不可接受的风险”。美国鱼类和野生动物管理局(U.S. Fish and Wildlife Service)表示,爆炸使“大量大块混凝土、不锈钢板、金属和其他物体”飞越该地区,同时还有一团混凝土粉状云,在发射场近7英里处沉积了材料。
在针对美国联邦航空局的诉讼中,野生动物组织表示,SpaceX的项目对该地区造成了严重的环境危害。
马斯克在德克萨斯州采取行动之际,他收购了Twitter,这使他在全国舞台上成为一个更加两极分化的人物。最近几个月,他对这家社交媒体公司的不稳定管理,以及他对一些阴谋论的信奉,引发了一场数字风暴。
5月16日特斯拉在奥斯汀召开股东大会后,马斯克在接受CNBC采访时表示:“我想说什么就说什么,如果这样做的后果是赔钱,那就赔钱吧。”
他和他的公司没有回应就本文发表评论的请求。
“他非常聪明,他非常成功,他做过非常困难的事情,”宾夕法尼亚大学沃顿商学院管理学教授莫里斯·施韦策(Maurice Schweitzer)这样评价马斯克。但他补充说,这种成功“让他有些自负,觉得自己有资格这么做,他觉得自己很特别,这让他过度扩张了自己。”
在巴斯特罗普县,马斯克快速行动的迹象越来越多。德克萨斯州环境质量委员会(Texas Commission on Environmental Quality)对马斯克的建筑工地进行了多次违规处罚,原因是侵蚀控制不力和其他问题。德州交通部门谴责Boring公司在未经许可的情况下修建了一条车道,称这会带来交通安全问题。巴斯特罗普县(Bastrop County)则因未经许可修建污水储存罐而违反了规定。
去年夏天,该县当时的工程与开发主管罗伯特·普(Robert Pugh)在给同事的电子邮件中写道,“关于Boring Company,我们经常被他们的员工和顾问催着加快和批准不完整、不符合规定的许可证申请”。
安布罗斯和他的妻子莫拉·安布罗斯(Maura Ambrose)在2021年5月第一次了解到他们的新邻居,当时莫拉看到“穿着紧身牛仔裤和匡威”的年轻人在田野里走来走去。一开始,他们只告诉她他们来自奥斯汀郊区的弗吕格维尔。当被追问时,他们说选择了Boring公司,该公司的目标是在城市地下挖掘大型隧道,以缓解交通拥堵。
小伙子安布罗斯走过去做了自我介绍,并帮忙把工人们的移动厕所推到门口。安布罗斯回忆说,当他要求看他们的开发计划时,他们建议他可能需要先签署一份保密协议(NDA)。另一位邻居、希望谷树农场(Hope Valley Tree Farm)的老板史蒂夫·希普(Steve Hipe)说,当他去讨论树木出售事宜时,Boring的员工也要求他签署保密协议。他拒绝了,但他们还是买下了他的树。
2022年,Boring公司开始建造一个大型仓库和其他建筑,用于制造和测试隧道掘进设备。不久之后,SpaceX开始在马路对面建造一座巨大的建筑。
工作是“全天候的……整个晚上都是聚光灯,”莫拉·安布罗斯说。
公共记录显示,Boring公司的工地上出现了工人的移动房屋,还有一个游泳池和一个俱乐部会所,该公司还向县提交了建造蒙台梭利学校的计划。它还提交了在附近的一块土地上建造110套房屋的计划,据《华尔街日报》报道,这是一个为马斯克的员工建造一个公司小镇的宏伟项目。
没过多久,监管机构就开始纷纷提出投诉。公共记录显示,2022年2月,巴斯特罗普县通知博宁公司,它正在运营一个未经许可的化粪池系统,并给了它60天的时间来解决问题。该县官员在5月17日的违规通知中表示,两个多月后,未经授权的系统仍在运行。
根据该机构通过公共记录请求收到的电子邮件,2021年9月,德克萨斯州交通部发现Boring公司在其网站上修建了一条未经许可的车道,这增加了交通事故的几率。几个月后,问题依然存在。
该机构官员“已经明确表示,他们未经批准的车道对公众构成了威胁。巴斯特罗普地区办公室已经明确了减轻这种危险所需的条件。交通运输部员工米格尔·阿雷利亚诺(Miguel Arellano)在2022年4月21日给同事的电子邮件中写道:“无聊公司反对其中一些缓解措施。”
安布罗斯对这座建筑的速度和规模感到震惊,他开始驾驶无人机在建筑工地上空拍摄图像,并在社交媒体上发布更新,他还创建了一个名为Keep basastrop Boring的网站,并在当地的一块广告牌上做了广告。
他分享了工人在道路下挖掘隧道以连接Boring和SpaceX网站的视频,并就挖掘的泥土向德克萨斯州环境质量委员会(TCEQ)提交了投诉,他担心这些泥土可能被化学物质污染。
他上传了一段工作人员铲平树木的视频,并在拍摄到一根软管将水从建筑工地抽到路边的沟渠后,向TCEQ提交了对SpaceX的投诉。TCEQ发布了一项违规排放“含沙水”的规定。
斯基普·康尼特(Skip Connett)是该地区的一位有机农民,他说马斯克的项目只是威胁环境的发展热潮的一部分,因为奥斯汀的向东扩张和其他工业项目增加了卡车交通和污染。
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“在埃隆·马斯克来到这里和所有的沙石矿之间……突然间,这片田园牧歌般的主要农田变成了一千多英亩的工业用地。”“这里没有分区,没有规则。这是狂野的西部。”
巴斯特罗普县专员梅尔·汉纳(Mel Hamner)表示,人口增长“超出了该县的应对能力”,但他补充说,官员们缺乏广泛的权力来影响人口增长。
“这是德克萨斯州。这就是所谓的财产权。“如果你拥有房产,并且遵守州法律,你基本上可以做你想做的事。”
今年9月,州政府通知安布罗斯,博宁公司已经申请了一份许可证,可以处理该地区的废水,并将其排放到自己的土地上或流入科罗拉多河。安布罗斯担心该计划可能会污染该地区的供水,并要求他的州参议员召开公开听证会,听证会于3月举行。
数百人到场,超过了当地汉普顿酒店(Hampton Inn)的会议室容量。TCEQ官员出席并回答问题。Boring公司派出了环境顾问拉吉夫·帕特尔(Rajiv Patel)发言,但没有派出任何公司高管。
TCEQ的一名律师表示,该机构初步认定,该许可证将符合“法律和监管要求”。但听众中的居民和环保人士感到不安。
巴斯特罗普市市长康妮·施罗德(Connie Schroeder)敦促该公司在该市的新工厂处理废水。“我们都知道这对科罗拉多河来说是最好的,”她说。帕特尔说,从长远来看,Boring的目标是做到这一点,但与城市工厂的联系还不存在。
当地业主艾米·威尔(Amy Weir)表示,马斯克的公司“毫无疑问做了令人惊叹的事情”,但当城市准备好处理这项工作时,他们没有必要“重新发明废水处理”。她补充说,违反许可证的处罚太低了。“这些公司的老板在Twitter上花了440亿美元,但这对他继续发展这些业务的能力没有影响,”她说。
安布罗斯接过麦克风,批评Boring公司在没有与城市污水处理厂联系的情况下仓促行事,并拒绝在听证会上回答问题。“领导团队缺席了。他们在玩游戏。我们没有,”他说。
巴斯特罗普(basastrop)的房地产经纪人尤达·罗斯(Judah Ross)后来说,他在会议开始时对这个问题持中立态度,但离开时却持反对态度,因为他发现这位Boring顾问的回答“含糊其辞”。
他说,马斯克正在打造“改变世界”的产品。
“我爱埃隆,我们这里需要更多的工业,”罗斯说。“我只是不想让他把便便倒在河里。”
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