一项新研究报告称，科学家发现了迄今为止在外层空间观测到的最大爆炸，这是一次比任何已知超新星都亮10倍的致盲爆炸，自2020年首次被发现以来，它已持续喷发多年。

　　这次辐射事件可能是由距离地球约80亿光年的超大质量黑洞消耗了巨大的气体云造成的。虽然它不像2022年10月探测到的创纪录的伽马射线爆发那样明亮，但它持续的时间比那个短暂的事件要长得多，使其成为迄今为止发现的能量最高的瞬态爆炸。

　　宇宙是各种烟火的家园，包括大质量恒星的爆炸和黑洞的疯狂吞噬。位于星系中心的超大质量黑洞，当恒星或气体云落入其引力控制时，经常会产生耀眼的光芒。在这些物质被吞噬之前，它们会在黑洞周围“吸积”成一个圆盘，这个圆盘的亮度通常比数万亿个太阳还要亮。

　　现在，由南安普顿大学(University of Southampton)研究员菲利普·怀斯曼(Philip Wiseman)领导的天文学家们公布了这类最令人眼花缭乱的爆炸，根据周四发表在《皇家天文学会月报》(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)上的一项研究，他们将其确定为“已知黑洞吸聚场景的极端延伸”。

　　这一事件被称为AT2021lwx，三年前由加利福尼亚州的兹威基瞬变设施首次探测到，但它在雷达下飞行了几个月，直到怀斯曼和他的同事利用它发出的光中的线索计算出它离地球有多远。结果显示，它距离我们80亿光年远，这意味着要在如此遥远的距离上看到它，它的亮度必须惊人。

　　怀斯曼在电话中对Motherboard说:“突然之间，我们的眼睛跳出来了，因为这个东西不可能是超新星——它的亮度是超新星的十倍，你不能用爆炸的恒星来产生这种能量。”“它看起来和我们见过的任何东西都不一样。”

　　AT2021lwx的独特性质促使研究人员利用先进的望远镜对其源头进行了大量的后续观测，这些望远镜包括美国宇航局的尼尔·格雷斯·斯威夫特望远镜、欧洲南方天文台在智利的新技术望远镜和西班牙的加那利大望远镜。

　　这张照片看起来与潮汐破裂事件(TDEs)相似，潮汐破裂事件发生在恒星被黑洞撕裂时，只不过它比任何已知的潮汐破裂事件都要亮三倍。研究人员考虑了一颗非常大的恒星是否可能造成了这种爆发，但这种解释与数据不符。

　　最终，研究小组提出，爆炸是由一个巨大的氢气云与一个比太阳大1亿倍的超大质量黑洞碰撞引发的。当云团在黑洞周围聚集时，强烈的潮汐力通过气体发出冲击波，这些冲击波照亮了它们，使它们在数十亿光年之外都能看到。

　　怀斯曼说:“也许这只是一个巨大的气体云，它被有效地倾倒在一个黑洞上，然后发出极其明亮的光，因为如此巨大的物体旁边有如此多的物质被加热了。”他补充说，涉及“一个巨大而相对致密的气体云的情况肯定非常罕见。”

　　为了证实他们的假设，研究人员计划继续观察AT2021lwx，并寻找类似的短暂爆发。鉴于这些爆炸显然可以持续数年，它们可能会为星系和超大质量黑洞的神秘共同演化打开一扇新的窗口。

　　怀斯曼说:“当(一次爆炸)持续3年、4年或5年的时候，你就有更多的时间来做详细的研究”，“这将有助于揭示当物体非常接近黑洞时实际发生了什么。”“我们还没有回答星系中心是如何被黑洞塑造的问题。”

　　幸运的是，包括兹威基在内的一系列天空调查正在加速这一领域的发现步伐，更强大的工具有望在这十年上线。例如，目前正在智利建造的维拉鲁宾天文台，明年投入使用后，将特别擅长发现瞬变现象。

　　怀斯曼说:“直到最近三年，这些东西才在数据中被兹威基和其他一些天空调查中发现。”“当维拉鲁宾天文台上线时，它实际上会爆炸得更多，因为它会变得更微弱，这意味着我们可以看到更远的地方。”

　　“在这些数据中寻找类似的东西将是另一个挑战，但希望它能带来令人兴奋的结果，”他总结道。