教皇方济各在2024年6月14日对一群国际顶级喜剧演员发表讲话时，称他们为“艺术家”，并强调了他们才能的价值。

　　对许多天主教徒来说，这次会议是一个惊喜。传统上，超然、牺牲、谦卑和忏悔等主题在宗教著作和布道中出现的频率远高于开怀大笑带来的精神益处。

　　但作为中世纪基督教史的专家，我意识到，自古以来，许多神学家、传教士、修士和其他基督徒都把幽默作为基督教精神的重要组成部分。有些人甚至以喜剧或笑声的守护神而闻名。

　　喜剧是自然的

　　许多天主教圣人认为笑是自然本身不可分割的一部分。例如，12世纪的德国修女，神秘主义诗人和音乐家，宾根的圣希尔德加德在一首关于上帝力量的诗中写道:

　　13世纪，阿西西的圣方济各称自己为“上帝的游吟诗人或小丑”，因为他的工作。他可能使用了法语参考，因为他的母亲来自法国，在家说法语。方济各和他的追随者从一个城镇游荡到另一个城镇，在街上唱着赞美上帝的歌，快乐地讲道。当他对树上的鸟讲道时，人们都笑了。有一次，他不得不礼貌地让一大群鸟先停止鸣叫。

　　16世纪的修女和神秘主义者阿维拉的圣特蕾莎在一首诗中写道，暗指耶稣基督的声音是爱:

　　幽默和游戏是人性的重要组成部分。它们提供了放松和放松的机会，并提供了一种应对人类生活挑战的方法。

　　在13世纪，多米尼加学院派神学家圣托马斯·阿奎那撰写了一篇冗长的神学摘要，成为天主教传统中最重要的资源之一:《神学大全》。在书中，他认为，幽默和其他类型的快乐娱乐为思想和灵魂提供了身体需要的同样的休息。

　　然而，阿奎那告诫说，这类言语或活动绝不能变得伤人或不雅。

　　喜剧可以治愈

　　共同欢笑的经历可以打破文化间的障碍，让人们走到一起。

　　据说，16世纪耶稣会的创始人圣依纳爵(St. Ignatius of Loyola)曾跳过快步舞，让一个沮丧的人振作起来;他还称赞了一名耶稣会新手健康的笑声。

　　在同一世纪，被称为幽默和快乐守护神的圣菲利普·奈里(St. Philip Neri)被认为是一个神秘主义者和有远见的人。为了让别人放心，他搞恶作剧和开玩笑，有一次参加一个聚会，他剃掉了一半的胡子。

　　一些著名的天主教圣徒甚至面带微笑面对死亡，比如二世纪的执事圣劳伦斯，喜剧演员的守护神之一。传说，当他被活活烧死在火堆上时，他和他的刽子手开玩笑说:“把我翻过来……我这边完了!”这个传说一直延续到官方对他生平的叙述中。

　　19世纪的加尔默罗修女圣特蕾泽(St. Therese of Lisieux)也过着幽默的生活。据说，即使在她24岁时因肺结核奄奄一息的时候，她还和其他修女和她的医生开玩笑。据说，当一个牧师被叫来为她举行最后的仪式时，他拒绝了，因为她看起来太健康了。她回答说，下次叫他的时候，她会尽量让自己看起来病得更重。

　　教皇和幽默

　　弗朗西斯并不是唯一一个强调幽默在天主教和基督徒生活中的价值的教皇。1961年，教皇圣约翰二十三世(Pope St. John XXIII)召集了梵蒂冈第二届大公会议(Second Vatican Council)，呼吁全世界所有天主教主教在梵蒂冈举行一系列正式会议，更新天主教教义。他以幽默著称。有一次，当被问及有多少人在梵蒂冈工作时，他回答说:“大约一半。”

　　下一任教皇圣保罗六世于1963年当选，是一位以机智著称的有成就的管理者。他的教皇文件之一是关于“基督徒喜乐”的重要性。1978年在位仅一个月的若望保禄一世(John Paul I)，如今正以“有福”的身份走上通往圣徒的道路，因其快乐而被称为“微笑的教皇”。

　　教皇约翰·保罗二世是近500年来第一位非意大利人当选的教皇，1978年当选时年仅58岁，他以幽默著称。

　　2005年接替他的德国红衣主教本笃十六世也重视幽默在平衡的基督徒生活中的作用:“事实上，幽默在创造的欢乐中是必不可少的。”

　　在2024年的喜剧观众面前，方济各在2018年的使徒劝谕中更充分地讨论了幽默的话题。在这份致全体天主教会的重要文件中，教宗指出，圣洁是每个信徒都能达到的，并且是通过快乐的生活来实现的。幽默在劝诫中有它自己的部分。

　　14日，在喜剧观众中，为了纪念上帝的游吟诗人圣弗朗西斯(St. Francis of Assisi)而取名的弗朗西斯公开表示:“对天主教徒来说，幽默是忠诚生活的重要组成部分。”

　　会议甚至以教皇最喜欢的祈祷语之一结束，这句祈祷语出自亨利八世时期的英国财政大臣圣托马斯·莫尔(St. Thomas More)之口——考虑到莫尔的传奇幽默感，这很合适。莫尔于1535年因叛国罪被处决，据说他曾请求伦敦塔的警察帮助他走上断头台的台阶，他最后的一个笑话是:“为了我下来，我可以自己换身。”

　　祈祷者祈求上帝赐予他“良好的幽默感……与他人分享”。——The Conversation/Rappler.com

　　乔安妮·皮尔斯(Joanne Pierce)是圣十字学院宗教研究系的名誉教授。

　　本文最初发表于The Conversation。