纽伯恩镇没什么特别的地方。当然，亚拉巴马州61号公路沿线有几座教堂，一些空置的店面，大约133人住在分散在整个地区的旧房子或移动房屋里。
但很快，黑尔县的这个小镇将有一条从北向南穿过小镇中心的3英寸污水管道，这条潜在的生命线将为这个迫切需要的地区带来现代化的、有效的卫生系统。
南阿拉巴马大学、奥本大学和阿拉巴马大学的土木工程教授一直致力于设计一种新型混合下水道系统，以应对阿拉巴马州黑带的固有挑战，现在在纽伯恩已经有了一个工作原型。
“如果你的化粪池坏了，你该怎么办?”南阿拉巴马大学土木工程教授凯文·怀特说。“你真的没有太多的选择。这就是我们试图解决的问题，创造一种选择。”
目前，许多居民都被化粪池困住了，这些化粪池不起作用，只能倒在家里，或者只能把废物排放到房子附近的树林里，这种方法被称为“直管”。
纽伯恩从阿拉巴马州黑带的许多挣扎社区中被选为试点项目的地点。
怀特说:“这是一个非常有影响力的项目，不仅会对纽伯恩和黑尔县产生积极影响，而且会对全国许多地方产生积极影响。”
严格来说，怀特已经从美国退休了，但在黑带卫生问题上工作了10多年后，他说他现在不能离开，因为这离成为现实如此之近。
周二晚上，大约140人参加了在纽伯恩奥本大学农村工作室举行的试点项目剪彩仪式，当黄丝带被剪断时，他们欢呼雀跃。组织者说，其中包括住在纽伯恩或附近的93人，根据2020年的人口普查，纽伯恩只有133名居民。
埃西·斯尼德说:“我很高兴看到有东西穿过纽伯恩，因为我们不经常遇到这种情况。”“这是我们第一次遇到这样的事情。”
斯尼德说她有一个化粪池，但它并不像它应该的那样工作。
“我们的化粪池确实有味道。我的气味是从我家里的马桶里出来的，有时会有一股气味进入我的房子。”
就独特的挑战而言，许多地方的黑带土壤是一种重粘土，不允许水流过，这意味着大多数化粪池系统无法正常运行，如果有的话。
其次，农村黑带的人口往往非常分散。在如此少的住宅中铺设一条完整的污水管道是不切实际的，而且非常昂贵。
在一个家庭收入中位数为33,625美元的地区，这是个问题。
因此，在怀特、阿拉巴马大学的马克·埃利奥特和奥本大学的马克·巴内特的带领下，工程学教授们开始开发一种新型系统，它可以解决未经处理的污水排放带来的公共卫生问题，同时又能使成本保持在人们能承受的范围内。
糟糕的污水处理给居民带来了公共卫生风险和恶劣的生活条件，他们暴露在潜在的疾病和明显的难闻气味中。但它也损害了经济发展，并吓跑了该地区潜在的企业。
该系统使用家庭现场化粪池收集固体废物。然而，与传统的化粪池系统不同，液体废物将通过3英寸的PVC管道泵送到5或6英里外的集中处理设施。
这些3英寸的管道安装和维护比完整的污水管道要便宜得多，而且处理站只需要处理液体废物。理想情况下，集群系统将处理方圆5英里内约150户家庭的液体废物，使每户家庭的成本可控。
在周二的演示中，怀特和工程师们打开了新处理中心的舱门，向居民们展示了没有可检测到的气味，处理后的水和将要排放的小溪一样清澈。
纽伯恩居民詹姆斯·威廉姆斯在演示过程中从一个装有处理过的水的玻璃罐中闻了闻，以证明没有气味。
废水问题成为拜登的首要任务
黑带的卫生问题几十年来一直很严重，主要是由于贫困、土壤不透水和人口密度低。
但在过去几年里，这些问题受到了新的关注，自2021年以来，解决这些问题成为乔·拜登总统政府的优先事项。
“总统已经指示我们解决这个问题，”美国农业部长汤姆·维尔萨克在2022年访问阿拉巴马州的黑带时说。
拜登政府还选择调查一项针对阿拉巴马州的民权投诉，该投诉在前任唐纳德·特朗普(Donald Trump)执政期间被搁置。2023年，司法部和阿拉巴马州公共卫生部达成了一项和解协议，承诺该州将解决朗兹县普遍存在的污水问题，朗兹县是受影响最严重的地区之一。
虽然纽伯恩不在朗兹县，但人们希望纽伯恩能够为如何将有效的废水处理带到土壤条件恶劣的贫困农村社区提供路线图。
纽伯恩试点项目由阿拉巴马州环境管理系和哥伦比亚大学资助。
北卡罗来纳大学的一个团队也为该项目做出了贡献，该团队由塞尔玛人乔·布朗(Joe Brown)领导，他现在是北卡罗来纳大学环境科学与工程教授。
布朗和北卡罗莱纳团队将研究该项目的公共卫生方面，测试纽伯恩的水、废水和土壤，并在居民中进行调查，以评估该项目的潜在利益。
布朗说:“我们认为这是一个非常创新的系统，有望应用于许多其他地方，不仅仅是在黑带，而是在需要这种基础设施的美国。”“因此，我们希望将证据提供给政策制定者，以及那些真正能够投资基础设施的人，那些能够引导资源满足需求的人。”
纽伯恩的下一步是什么?
目前，该处理系统已经启动并运行，但只连接到奥本位于纽伯恩的农村工作室的建筑物，并且位于奥本的财产上。
奥本不会是完成项目的最终所有者，所以他们正试图与市政当局或私人实体达成协议，拥有和管理废水系统。
“奥本大学永远不会成为这个城镇卫生下水道的运营者或所有者，”奥本农村工作室的副教授艾米丽·麦格洛恩(Emily McGlohn)说。“我们不能那样做。但我们必须找到合适的人来做这件事。我们接下来要克服这个障碍。”
怀特说，该团队希望在今年年底前开始项目的第二阶段，这将包括安装主要的污水管道，并将多达60户家庭连接到该系统。
与此同时，该团队正在招募居民连接到该系统。
居民们对周二的活动热情高涨，但许多人对每月的下水道账单有疑问。
几位居民告诉AL.com，他们对连接到该系统的可能性感到兴奋。
纽伯恩居民艾萨克·桑德斯说:“这对我来说是件新鲜事。”“我试图找到一些关于它是如何工作的见解，并知道它如何保持社区的良好和清洁。
“目前，我没有化粪池，所以它对我来说正合适。”
帕特里夏·杰克逊表示同意。
“我们需要一个下水道系统，”杰克逊说。“现在，人们把东西都扔进了沟里。”
怀特说，有关该系统成本的细节尚未最终确定。最终，注册的人越多，每用户的成本就越低。但他说，预计在管道沿线连接和安装该系统不会收取任何初始费用，每月向公用事业公司支付的费用将涵盖该系统的所有维护和保养费用。
怀特说:“这不是什么神奇的东西，它会自动运行，永远不会坏。”“我们必须管理它，这意味着我们必须为此付出代价。
“我们正试图把支付的费用降到尽可能低的水平。”
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