当谈到人类进化时，对生拇指被大肆宣传，但肘部和肩膀可能同样重要——实际上是为了让我们的祖先活下去。

　　一项研究表明，今天让我们能够够到高架子或扔球的旋转肩膀和伸展肘部，可能最初是作为我们灵长类祖先的自然制动系统进化而来的。

　　根据研究人员的说法，早期人类需要这些动作来减缓他们从树上下来的速度，这样他们就可以爬下来而不会死亡。

　　研究人员说，当早期人类离开森林来到草原时，他们的多功能附属物对于收集食物和部署狩猎和防御工具至关重要。

　　美国达特茅斯学院的研究人员使用运动分析和统计软件，比较了他们拍摄的黑猩猩和白头猴在野外攀爬的视频和静止帧。

　　他们发现，这些动物爬树的方式相似，肩膀和肘部大多弯曲，接近身体。

　　然而，当黑猩猩往下爬时，它们会把手臂伸到头顶以上，抓住树枝，就像一个人下梯子一样，因为它们更大的体重会把它们往下拉，自下而上。

　　该研究的第一作者、达特茅斯学院生态、进化、环境和社会项目的研究生卢克·范宁说，这些发现是首批确定“向下攀爬”在类人猿和早期人类进化中的重要性的研究之一。

　　他说:“我们的研究表明，在猴子和猿的解剖学差异中，向下攀爬是一个被低估的，但却非常重要的因素，而这种差异最终会在人类身上体现出来。”

　　“考虑到猿类和早期人类的体型，下山对身体构成了巨大的挑战，他们的形态可能会通过自然选择做出反应，因为他们有摔倒的风险。”

　　该研究报告的合著者、达特茅斯大学人类学教授兼主席杰里米·德西尔瓦说:“我们研究猿类爬树的问题已经有很长一段时间了，但文献中根本没有关注它们从树上爬下来的问题。”我们一直忽略了这种行为的后半部分。

　　“第一批猿类是2000万年前在分散的森林中进化而来的，它们会爬上一棵树去取食物，然后再爬下来爬到下一棵树上。

　　“从树上爬出来会带来各种各样的新挑战。大猿不能摔倒，因为它可能会杀死或严重伤害它们。

　　“自然选择倾向于那些能让它们安全降落的解剖结构。”

　　研究人员认为，从猿祖先那里遗传下来的灵活的肩膀和肘部可能使南方古猿等早期人类能够在夜间安全地爬树，并在白天毫发无损地下来。

　　一旦直立人可以用火来保护自己免受夜间捕食者的攻击，人类的肩膀就变得更宽，可以90度角，这使他们用矛射击变得很好。

　　研究人员还分别利用哈佛大学和俄亥俄州立大学收集的骨骼研究了黑猩猩和白眉猴手臂的解剖结构。

　　他们发现，和人类一样，黑猩猩的球窝肩部较浅，虽然更容易脱臼，但可以进行更大范围的活动。

　　和人类一样，由于肘部后面被称为鹰嘴突的骨头长度减少，它们可以完全伸展手臂。

　　白眉猴和其他猴子的构造更像猫和狗等四足动物，它们有梨形的深肩窝和肘部，肘部有一个突出的鹰嘴，使关节看起来像字母L。

　　虽然这些关节更稳定，但它们的灵活性和活动范围更有限。

　　这项研究发表在《皇家学会开放科学》杂志上。

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