华盛顿:天文学家发现了一个古老星系发出的巨大能量爆炸，显然是由几十年来假设的一种恒星毁灭引发的，但从未观察到过。你可以把它叫做恒星爆破致死。

　　研究人员说，他们观察到的伽马射线暴可能是由两颗致密恒星在这个椭圆形星系中心的超大质量黑洞附近密集而混乱的环境中碰撞引起的。他们怀疑这两颗注定要灭亡的恒星是中子星，它们将大约太阳的质量压缩成一个只有一个城市大小的球体。

　　荷兰内梅亨大学(Radboud University)的天文学家安德鲁·莱文(Andrew Levan)是本周发表在《自然天文学》(Nature Astronomy)杂志上的这项研究的主要作者，他说:“为了解释伽马射线暴，它必须是一颗致密恒星，所以不像太阳。”

　　“伽马射线暴是宇宙中最强大的爆炸。它们每单位时间释放的能量比任何其他已知的宇宙现象都要多。所以它们的属性是最高级的。它们的名字来自于我们看到的第一种光，伽马射线，但它们实际上是通过电磁波谱发射的，”伊利诺斯州西北大学的天体物理学家和研究合著者方文辉说。

　　银河系中心黑洞施加的巨大引力可能会造成严重破坏，扰乱附近恒星和其他物体的运动，增加碰撞的机会——研究人员说，类似于一场爆破德比。

　　莱万说:“宇宙中大多数恒星的死亡方式都是可以预测的，这只是基于它们的质量。”“这项研究显示了一条通往恒星毁灭的新途径。”

　　非常大的恒星——超过太阳质量的10倍——在超新星爆炸中死亡，留下中子星甚至密度更大的黑洞，它们的引力非常强大，任何物质或光都无法逃脱。质量相对较低的恒星，比如我们的太阳，会膨胀并吹掉它们的外层，变成一种被称为白矮星的恒星残骸。

　　新的发现显示了恒星灭亡的另一条路径。

　　“至少从20世纪80年代开始，恒星也可能在密度极高的区域因碰撞而死亡的想法就一直存在。因此，我们已经等待了40年，等待通过观测发现这些特征。”

　　研究人员利用轨道望远镜和地面望远镜的数据，研究了距离地球约30亿光年的星系中的伽马射线爆发，大约在水瓶座的方向。一光年是光在一年内传播的距离，5.9万亿英里(9.5万亿公里)。

　　这个古老的星系主要由几十亿年前的恒星组成。

　　Fong说:“这个星系是我们所说的‘静止的’——一个没有以高速率活跃地形成恒星的星系，已经过去了它的全盛时期。”“这些静止的星系质量非常大，在它们的中心形成了超大质量黑洞，使它们成为恒星碰撞的完美温床。”

　　太阳和最近的恒星比邻星之间的距离大约是4光年。在同样广阔的空间里，星系核心可能充满了大约1000万颗恒星，超大质量黑洞的不稳定影响将会搅动一切。

　　“你肯定不想坐在前排观看这些活动，”莱文说。

　　“但是，如果你离得足够近，你会看到两颗中子星越来越近，直到它们的引力使它们变形并开始碎裂，”Levan补充说。

　　“然后恒星的核心会合并形成一个黑洞，周围是一个由剩余物质组成的圆盘。不到一秒后，这些物质就会流入黑洞，一股以光速99.99%的速度运动的物质喷流就会发射出来”，这代表了伽马射线爆发。