芝加哥——

　　1991年，菲律宾的一座火山爆发时，大卫·基思(David Keith)还是一名研究生，火山喷发向太空边缘喷出了一团火山灰。

　　皮纳图博火山释放的二氧化硫在平流层扩散，将太阳的一些能量反射出地球。其结果是，在接下来的一年里，北半球的平均气温下降了大约1华氏度。

　　如今，基思以那次事件为例，证实了一个已成为他一生工作的想法:他相信，通过故意向平流层释放二氧化硫，有可能降低全球气温。

　　随着气候变化的影响越来越严重，这种激进的干预措施正日益受到重视。全球气温连续13个月创历史新高。科学家们预计，未来几十年气温还会继续攀升。全球变暖的主要驱动因素，即化石燃料的燃烧，仍或多或少有增无减。

　　在这种背景下，人们对有意改变地球气候的努力越来越感兴趣，这是一个被称为地球工程的领域。

　　一些大公司已经开始运营大型设施，将使大气升温的二氧化碳抽真空，并将其埋在地下。一些科学家正在进行旨在使云层变亮的实验，这是将一些太阳辐射反射回太空的另一种方法。其他人正在努力使海洋和植物吸收更多的二氧化碳。

　　但在所有这些想法中，平流层太阳能地球工程引发了最大的希望和最大的恐惧。

　　支持者认为，在世界停止燃烧化石燃料之前，这是一种相对廉价和快速的降低气温的方法。哈佛大学有一个太阳能地球工程项目，得到了微软联合创始人比尔·盖茨、阿尔弗雷德·p·斯隆基金会和威廉和弗洛拉·休利特基金会的资助。环境保护基金和世界气候研究项目正在对其进行研究。欧盟去年表示，各国应该讨论如何监管这项技术的最终部署。

　　但许多科学家和环保人士担心，这可能会导致不可预测的灾难。

　　因为它将在平流层中使用，而不是局限于一个特定的区域，太阳能地球工程可能会影响整个世界，可能会扰乱自然系统，比如在一个干旱地区创造降雨，而在其他地方使季风季节变得干燥。反对者担心这会分散人们对从化石燃料过渡的紧迫工作的注意力。他们反对故意释放二氧化硫，这种污染物最终会从平流层转移到地面，在那里它会刺激皮肤、眼睛、鼻子和喉咙，并可能导致呼吸问题。他们担心，太阳能地球工程项目一旦开始，就很难停止。

　　加拿大环保主义者大卫铃木说:“喷洒含硫化合物来反射阳光的整个想法是傲慢和简单的。”“像这样强大的技术会产生意想不到的后果，我们不知道它们会是什么。”

　　牛津大学大气物理学家雷蒙德·皮埃尔亨伯特(Raymond Pierrehumbert)表示，他认为太阳能地球工程是对人类文明的严重威胁。

　　他说:“这不仅是个坏主意，而且部署起来永远都不安全。”“但即使是对它进行研究，也不仅是浪费金钱，而且非常危险。”

　　Keith是芝加哥大学地球物理科学系的教授，他反驳说，太阳能地球工程带来的风险是众所周知的，并不像批评者所描述的那样严重，与潜在的好处相比也相形见绌。

　　基思说，如果这项技术能在下个世纪将地球的变暖速度减缓1摄氏度(1.8华氏度)，它就能帮助防止每十年数百万人因高温而死亡。

　　这些强大技术的后果，我们不知道它们会是什么，”他说。>

　　为了理解基思的工作到底有多大的争议，想想当他试图为一项名为Scopex的太阳能地球工程实验做准备时，发生了什么。

　　后来，作为哈佛大学的一名教授，基思想在大约20公里的高空释放几磅矿物粉尘，并跟踪这些粉尘在天空中漂浮时的行为。

　　计划于2018年进行一次测试，可能在亚利桑那州上空进行，但基思找不到合作伙伴来发射高空气球。当该计划的细节公之于众时，一群土著居民表示反对，并发表了一份反对地球工程的宣言。

　　三年后，哈佛大学聘请瑞典太空公司发射了一个气球，用于携带测试设备。但当地团体再次奋起抗议。

　　代表土著人民的组织萨米理事会(Saami Council)表示，它认为太阳能地球工程“与我们作为土著人民所受的尊重自然的教育背道而驰”。

　　瑞典气候活动家格蕾塔·滕伯格(Greta Thunberg)也加入了这一行列。“大自然正在尽其所能，”她说。“它在尖叫着让我们后退，停止——而我们却恰恰相反。”

　　几个月后，实验被取消了。

　　太阳能地球工程的反对者列举了几个主要的风险。他们说，这可能会造成“道德风险”，错误地给人们留下没有必要迅速减少化石燃料排放的印象。

　　第二个主要担忧与意想不到的后果有关。

　　“这是一条非常危险的道路，”反对这项实验的瑞典自然保护协会(Swedish Society for Nature Conservation)主席比阿特丽斯·林德瓦尔(Beatrice Rindevall)说。“它可能会冲击气候系统，改变水文循环，加剧极端天气和气候不稳定。”

　　一旦太阳能地球工程开始给地球降温，突然停止这种努力可能会导致温度突然上升，这种现象被称为“终止冲击”。皮埃尔亨伯特说，“在未来5到10年里，在一个毫无准备的世界里，地球可能会经历潜在的大规模气温上升，这对地球气候的影响可能是自恐龙灭绝以来从未见过的。”

　　最重要的是，人们担心不法分子会利用太阳能地球工程，并担心这项技术可能被武器化。更不用说二氧化硫对人体健康的危害了。

　　基思坚持认为，这些担忧被夸大了。虽然会有一些额外的空气污染，但他声称，与好处相比，风险可以忽略不计。

　　2006年，一个共同的熟人把基思介绍给盖茨，盖茨想了解更多可能有助于对抗全球变暖的技术。

　　“我不知道这些东西是否会被使用，”盖茨说，他是气候技术的主要投资者。“我确实相信，做研究并理解它是有意义的。”

　　2009年，基思创立了碳工程公司，开发了一种从大气中提取二氧化碳的方法。去年，碳工程公司被西方石油公司以11亿美元的价格收购。

　　西方石油公司目前正在建设碳捕获工厂。它计划向想要抵消碳排放的大公司出售碳信用额。批评人士说，这只会推迟化石燃料的淘汰，同时让石油公司获利。

　　“当然，我对它被卖给一家石油公司感到不舒服，”基思说，并补充说，他计划把出售碳工程公司的大部分利润捐给一个环保组织。

　　他说:“即使是现在，我也更有动力推动太阳能地理，因为它的理性理由看起来更充分。”“虽然仍然有很多强烈的个人反对声音，但有很多在严肃的政策立场上的人正在认真对待它，这真的很令人兴奋。”

　　本文最初发表于《纽约时报》?2024 The New York Times Company