蛇是我们今天所知道的那种在陆地上爬行和滑行的细长的野生动物。然而，据科学家称，并非总是如此，因为这些爬行动物的祖先在1亿至1.5亿年前漫游地球时曾经有过腿。虽然很明显，长腿的蛇失去附属物是由于漫长的进化过程，但关于蛇的有肢祖先最初是生活在水生环境还是陆地环境的激烈争论仍在继续。

　　一些研究表明，一种没有腿的蛇最早出现在晚白垩纪末期，当时希克苏鲁伯小行星还没有杀死所有非鸟类恐龙和地球上的大多数生命。上述大规模灭绝事件是否以某种方式影响了蛇的进化，这仍然是一个谜。然而，进化生物学告诉我们，随着时间的推移，身体部位或形态特征要么进化，要么退化，这取决于生物体和大自然是否认为有必要。

　　几千年来，这个问题一直困扰着科学家们，因为它与在其他动物身上观察到的其他进化变化不同;比如现代人变成了两足动物，或者企鹅失去了真正的飞行能力。这门课讲的是有腿的蛇，它们用来生存和捕食猎物，但却在某个史前时期失去了腿，没有人知道确切的时间。

　　尽管如此，过去十年的研究在某种程度上为这个谜团提供了答案。在2015年发表在《科学进展》杂志上的一项研究中，研究人员发现了一块9000万年前的爬行动物化石。化石提供了蛇是如何失去腿的线索，表明今天不同种类的蛇的祖先进化到在洞穴中生活和狩猎。

　　上述发现支持了一些科学家之前的观点，即蛇并不是为了生活在海洋环境中而失去四肢的。有了这些，普遍的证据表明，古代蛇的腿退化的原因很简单:它们不再需要腿了。

　　几百万年前可能是正确的，而在当代则完全不同，我们现在谈论的是长腿蛇的神话，一个被专家揭穿的概念。这个神话一直存在，因为流传的调查表明，一些蛇现在可能仍然有腿，或者至少是很小的腿。然而，蛇的进化证明了另一种情况:今天活着的蛇没有保留了四肢。

　　科学家们断言，现代的蛇即使没有腿，也能通过滑动充满肌肉的身体来移动。这是由于这种爬行动物向前伸展身体并拉动背部，以类似字母“s”的方式移动。专家说，除了在陆地上活动外，所有的蛇都能游泳，并且在浅水和深水中都能使用它们的运动机制。