铁线党参闻起来像臭鼬，郁金香有一个奇特的细长球茎，帝国贝母特别高。但对于今年远道迢迢来到偏远的高山草地和森林，在野外发现这些稀有花朵的园艺师来说，它们不亚于“地球上的宝石”。

　　现在，在格鲁吉亚和吉尔吉斯斯坦收集的这些和其他数百种野生植物的种子已经进入了英国皇家植物园的活体收藏。

　　伦敦的邱园（Kew Gardens）派出园艺师到国外进行植物采集考察，与当地植物学家合作，确定本地植物的位置，并以可持续的方式收获本地植物。今年，邱园（Kew Gardens）成功地为其现有藏品增加了300多种稀有野生植物的种子。

　　这是过去十年来英国皇家植物园最大的一次野生植物引进。

　　邱园的植物遗传学家伊利亚·莱奇博士说：“收藏活的标本真的很重要。”“许多用于鉴定具有新生物活性化合物的植物的分析只能在活的植物上进行，因为植物中的一些化学物质在干燥时不是特别稳定。所以活的植物能让你发现在干燥的标本中可能遗漏的东西。”

　　邱园的植物专家仍在努力鉴定在吉尔吉斯斯坦收集的所有不同的稀有物种——这个过程可能需要数年时间，因为一些植物必须完全生长才能被分类。多达10到15种可能属于西方科学家尚未知道的新物种。

　　莱奇说：“如果以前从未对它们进行过研究，你就不知道它们为科学和人类带来了什么新宝藏。”他补充说，对活植物进行生化分析可以揭示出对炎症、痴呆甚至癌症患者可能具有药用价值的特性。

　　“植物在不同部位产生不同的化学物质，发挥不同的功能。例如，在叶子中，植物可能会产生一种化学物质来阻止叶子被吃掉，而在花中，它会产生一种气味和不同的颜色，”莱奇说。

　　邱园已经在运行一个项目，旨在利用人工智能来预测哪些植物物种含有具有治疗疟疾药物潜力的分子。

　　寻找这种“科学新宝藏”的愿望是邱园等植物园希望通过资助植物收集探险来扩大其活体收藏品的原因之一。莱奇说：“在整个植物生长过程中，你可以分析它的根、茎、叶和花。”

　　她补充说，活植物的DNA也可以“以最完美的方式”提取，以对其基因组进行测序，并观察其进化和支撑代谢途径的基因。“除非从活的植物中采集材料，否则我们无法进行高质量的测序。”

　　此外，进行植物采集考察也有迫切的保护原因。随着全球气温上升，需要较凉爽气候才能茁壮成长的高山植物正面临衰退，因此收集濒危物种，如生长在吉尔吉斯斯坦山区的野生郁金香，现在是一场与时间的赛跑。

　　“我们收集的许多物种可能已经面临灭绝的危险，但是，通过能够收集种子，然后在邱园和其他植物园种植这些植物，它们被保存了下来。”它们未来的长期生存也是如此。”

　　活的植物收集不仅对今天的环保主义者和科学家很重要，而且对后代也很重要，他们可能能够利用这些植物取得目前难以想象的科学突破，她说：“我们不知道研究植物的新技术即将到来。”

　　植物园艺学家米莉·伍德利（Millie Woodley）在剑桥植物园（Cambridge Botanic Gardens）的一个团队带领下，对吉尔吉斯斯坦进行了为期一个月的考察，收集了209颗新种子，进入了邱园的活体收藏。22岁的她说：“几乎每天，我们都在山脚下搭起一个新的营地，第二天再去爬，醒来就能看到令人难以置信的美景。”她补充说，这次旅行是她做过的最艰难的事情。“我还会这么做。”

　　吉尔吉斯斯坦大约93%的地区位于海拔1000米以上。“让这些山区如此令人兴奋的是栖息地和植物的变化方式。从半沙漠到杜松林再到高山草甸。感觉我们进入了不同的世界，在那里，每一天，每一种植物都是不同的，”她说。

　　她把收集种子比作寻找地球上的珠宝。“不知道我们会遇到什么，真是太令人兴奋了。”

　　现在，她提心吊胆地想看看她带回来的东西会长出什么来。toktogulica郁金香是一种极其罕见的野生郁金香，剑桥大学的科学家们于2022年首次正式描述了它的首次开放，这将特别令人兴奋，但她还收集了野生玫瑰、金银花和罕见的葱属植物。“我们的目标是最终将它们中的一些种在花园里，向公众展示。”