有限公司当她离开位于刚果民主共和国东部北基伍省的家时，她只有13岁加入一个名为“自由和主权刚果爱国者联盟”的民兵组织。

　　儿童兵被称为kadogos，在斯瓦希里语中是“小孩子”的意思。尽管她身材矮小，但她携带火箭推进榴弹，并支持战斗人员在前线与M23叛军作战。

　　“我参加了战争，”她在省会戈马附近的一个流离失所者营地告诉《卫报》。“那是一场噩梦。”

　　专家表示，自卢旺达支持的M23叛乱于2022年重新出现以来，招募儿童的人数激增。以康斯坦斯为例，她要求使用笔名，贫穷迫使她走上了这条路。但还有无数儿童被交战双方的民兵绑架或强迫加入。

　　驻扎在南非的记者帕特里夏·休恩在8月份的《新人道主义》杂志上写道：“这些民兵被统称为瓦扎伦多（斯瓦希里语中的‘爱国者’），他们被利用是因为刚果民主共和国军队内部动机不佳和功能失调，数十名士兵和军官因逃离战场而被起诉。”“然而，瓦扎伦多组织严重侵犯人权，并将大量儿童兵带到前线，阻碍了长期以来防止招募他们的努力。其中一些组织以前曾相互交战。”

　　国际慈善机构“战争儿童”（War Child）在刚果民主共和国的负责人里维特（Marie Soudnie Rivette）说，不可能估计有多少儿童卷入了这场战斗，但她认为实际数字比报道的要高得多。她在11月11日的一篇文章中告诉《卫报》：“这显然在上升。”“如今，孩子们成了炮灰。”

　　《卫报》在戈马一个流离失所者营地采访的14名儿童中，大多数最近都逃离了武装组织。大多数人说，离开的唯一办法就是离开，还有一些人说，他们在逃跑时遭到了枪击。

　　危机组织（Crisis Group）驻刚果民主共和国的分析师塞马通巴（onesphore Sematumba）说，强行征召未成年人的民兵通常对儿童是什么概念模糊。

　　他在接受《卫报》采访时表示：“他们根据大小或承载重物的能力来确定。”

　　一个联合国专家小组在7月份的一份报告中详细描述了招募儿童的程度，称“所有武装分子都以前所未有的规模招募和使用儿童进行敌对行动”。专家们写道，M23“有系统地”绑架了“在农村地区从事田间工作的10岁儿童，有单独的，也有成群的，在这种情况下被招募的几名前M23战斗人员证实了这一点”。M23还以儿童和其他刚果人为目标，从卢旺达和乌干达的难民营招募。在一个M23训练营，大约1000名新兵中至少有20%是儿童。

　　“那些不同意的人被强行带走，”报告称。“试图逃跑的新兵将面临处决。”

　　15岁及以上的新兵在被部署到前线作战之前接受了战斗训练，包括在卢旺达的一些地点。他们还被迫从事繁重的劳动，包括挖掘隧道和战壕。

　　报告称：“最小的孩子通常不到15岁，他们没有接受过完整的战术训练，而是做家务，担任指挥官的护卫或仆人，直到他们‘成熟’到可以承担战斗任务为止。”

　　一些消息来源告诉联合国专家，几乎所有的瓦扎伦多民兵都利用儿童，在戈马周围、军事阵地和国内流离失所者营地附近或附近，都有大量关于武装儿童的报道。

　　休恩写道：“瓦扎伦多最大的问题之一是他们大量使用儿童兵，这使多年来防止招募儿童兵的努力受挫。”