吉米·卡特于周日去世，享年100岁。在这位前总统去世之前，前第一夫人罗莎琳·卡特也去世了，两人从1946年开始结婚，直到她于2023年去世。1981年离开白宫后，卡特享受了迄今为止历史上最长的总统退休生活：近44年。

　　悼词总是把卡特描述为一个正派、敬业的公仆；长期担任主日学校教师的她曾与仁人家园一起建造房屋。一个谦虚的人，生活谦逊，不像他的继任者，他没有通过巡回演讲来充实自己。

　　但这种说法掩盖了卡特在后总统时代悄悄采取的激进做法。通过大力倡导和平，并在国际外交中发挥积极和透明的作用，卡特为政治家如何在离任后长期为公众服务树立了一个令人尊敬的标准。作为前总统，他在倡导和平方面所做的工作比大多数政治家在其整个职业生涯中所做的还要多。

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　　卡特总统和第一夫人于1982年创立了卡特中心，其明确的使命是减轻人类的痛苦。该中心通过解决全球冲突、促进人权和监督近40个国家的100多次选举来“促进和平”。诺贝尔委员会将这些努力作为使卡特成为第一位获得诺贝尔和平奖的美国前总统的原因（其他总统也获得过该奖项，但都是在任职期间）。

　　他对和平的承诺使卡特成为几十年来朝鲜的特使。1994年，他和罗莎琳是自朝鲜战争以来第一批跨越非军事区的人，卡特总统与金正日总统进行了会谈，缓和了当时加剧的核紧张局势。2010年，在朝鲜特别要求他出席后，他代表奥巴马政府再次前往朝鲜，确保一名美国囚犯获释。他甚至提出要代表特朗普政府，尽管不用说，他们没有接受他的邀请。

　　2007年，他与爱尔兰前总统玛丽·罗宾逊、大主教德斯蒙德·图图和南非前总统纳尔逊·曼德拉共同创立了“长老”组织，这是一个致力于世界和平与人权的政治家组织。卡特在代表团首次访问苏丹引起人们对达尔富尔战争的关注中发挥了关键作用。后来，他率领代表团前往以色列和巴勒斯坦，支持两国解决方案，并于2015年在俄罗斯会见了弗拉基米尔·普京，讨论了乌克兰冲突等议题。

　　卡特采取了很少有美国民选官员敢采取的大胆立场，更不用说前总统了。在2006年出版的《巴勒斯坦：和平而非种族隔离》一书中，他指责以色列在巴勒斯坦被占领土上侵犯人权。这本书引起了众怒——他面临着反犹太主义的指控，遭到了党内领导人的谴责，并从卡特中心辞职——但卡特坚持了自己的立场。(多年后，领导这些辞职的史蒂夫·伯曼（Steve Berman）为此写了一封信向总统道歉。卡特写了一封手写的便条作为回应，坚称道歉是不必要的，他理解批评者的反应，欢迎伯曼回到中心。)

　　卡特也毫不犹豫地批评他的继任者。在2016年《纽约时报》的一篇专栏文章中，他呼吁奥巴马总统承认巴勒斯坦国。一年前，他发表了另一篇文章，批评奥巴马要求叙利亚总统巴沙尔·阿萨德（Bashar al-Assad）辞职。在那篇文章中，他回忆起美国从叙利亚撤回大使时的介入，并在这样做时完美地表达了他在全球外交中的独特地位：“巴沙尔和他的父亲哈菲兹（Hafez）有一项政策，在那些疏远时期，他们不和美国大使馆的任何人说话，但他们会和我说话。”

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　　四十多年来，吉米·卡特是典型的元老级政治家。在一个前任总统更有可能把时间花在提升自己而不是一般福利上的时代，卡特远远高于其他人。今天的领导人可以向他学习如何利用他的后总统权力。

　　在接下来的几天和几周内，卡特的遗产将被详细地写下来。人们将讨论他的总统任期，以及他卸任后的几十年。在他的整个职业生涯中，我们应该记住他对和平事业的无畏，以及他对他为之奋斗的民主制度的信念。正如他自己所说：“我们不认为和平是一种休眠状态，而是一种需要为之奋斗的状态——就像赢得一场武装冲突一样。”纪念卡特遗产的最好方式就是尽我们所能，在世界各地，用我们所拥有的一切，争取尽可能长的和平。

　　卡特里娜·范登·赫维尔是《国家》杂志的编辑和出版人，她是外交关系委员会的成员，并为《华盛顿邮报》、《纽约时报》和《洛杉矶时报》供稿