凯特·威尔斯，密歇根公共广播电台（TNS） KFF健康新闻

　　如果你带着一个婴儿来到密歇根州弗林特市中心的赫尔利儿童中心诊所，莫娜·汉娜会找到你。这位儿科医生因在2015年帮助发现该市的水危机而获得了全国的关注，她穿着白色的实验室大褂大步走过候诊室，眼睛盯着一位毫无戒心的父母膝上胖乎乎的婴儿。

　　“嗨!我是蒙娜医生！她热情地说。“你们会不会住在弗林特？”她得知这家人来自附近的格兰勃朗。

　　“太悲哀了！”汉娜说。“你应该搬到弗林特去！”再生一个孩子！你可以成为Rx Kids项目的一员！”父母礼貌地笑了起来。但医生不是在开玩笑。

　　Rx Kids被宣传为全市首个针对孕妇和婴儿的现金援助项目，该项目向弗林特居民提供1500美元的孕期中期现金援助，并在婴儿出生的第一年每月提供500美元。没有任何附加条件。没有收入限制。这是普遍的；自1月份该计划启动以来，几乎所有出生的婴儿都参加了该计划。

　　带着孩子来这家诊所做检查的父母滔滔不绝地讲述着这些钱的作用，从他们买的婴儿床、尿布、衣服和湿巾，到在产假期间“维持生计”，或在配偶去世时提供重要的收入。

　　但正如汉娜承认的那样，Rx Kids的真正目标远远超出了弗林特，她在检查室里抱起了一个Rx Kids婴儿。“你认为我们应该为所有的婴儿做这件事吗？”你觉得呢？她低声问道。婴儿开心地咯咯笑着。“那是肯定的。”

　　现金支付是减少儿童贫困的一种工具

　　许多其他国家，包括奥地利、比利时、加拿大、法国、德国、爱尔兰、挪威、瑞典和英国，已经提供儿童现金福利。在冠状病毒大流行期间，美国基本上也这样做了：2021年扩大的儿童税收抵免给了低收入和中等收入家庭（包括以前因收入不足而被排除在外的家庭），每个孩子每月直接支付数百美元，为期六个月。

　　儿童贫困率降至历史最低水平。但扩大后的项目在2021年底到期，国会没有续签。儿童贫困率又回升了。

　　对于密歇根大学福特公共政策学院贫困解决方案项目主任、长期倡导儿童现金福利的卢克·谢弗（Luke Shaefer）来说，这是他职业生涯中“最残酷的一天”。

　　不久之后，他收到了汉娜的一封电子邮件，问他是否愿意合作这个后来成为Rx Kids的项目。该计划的目标不仅仅是为密歇根州的家庭提供现金援助，它还旨在让捐赠者、立法者和选民对儿童现金福利如何帮助他们的社区感到兴奋。

　　最近改变立场的人包括共和党州参议员约翰·达慕斯（John Damoose），他已经成为扩大Rx Kids的直言不讳的倡导者。Damoose称自己是“反堕胎人士”，他说：“我当然最好关心如何让母亲们更容易做出要孩子的决定。”他说，共和党需要认真对待支持Rx Kids这样的项目。“多年来，我们一直被指责支持生育，而不是反对生命。我认为这不是没有价值的。我们需要付诸行动，支持这些孩子和他们的母亲。”

　　这个曾经看起来像是登月计划的项目已经获得了关注：谢弗和汉纳表示，他们与副总统卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）的总统竞选团队的沟通帮助哈里斯形成了“婴儿奖金”提案。当选总统唐纳德·特朗普的竞选活动也支持扩大儿童税收抵免。

　　与此同时，密歇根州已经预算了大约2000万美元的国家贫困家庭临时援助现金，如果这些地区能够筹集到当地的配套资金，将部分资金用于将Rx Kids扩展到少数社区。这些地区包括农村社区，比如密歇根州偏远的东部上半岛，其中一部分在达慕斯的辖区。“我们想把帐篷做得尽可能大，”汉娜说。

　　但上半岛的一些卫生官员最初持谨慎态度。每个新的Rx Kids社区都需要筹集数百万美元的私人捐款来启动和维持他们社区的项目。“这可能是一件好事，”上半岛东部的母婴健康项目经理利安·埃斯皮诺萨（Leann Espinoza） 8月份说。“但我没有抱太大希望。我知道这听起来很可怕。”

　　上半岛家庭“落井下石”

　　今年夏天，在克拉克镇社区中心（Clark Township Community Center）镶着木板的娱乐室里，埃斯皮诺萨向她的团队宣布了一个消息：Rx Kids不是上半岛东部地区能够自行资助的项目。

　　“我们需要筹集大约300万美元，”她看着LMAS地区卫生局的另外三名工作人员说。

　　麦基诺县的公共卫生护士托尼娅·温伯格（Tonya Winberg）看起来惊呆了。“问题是，那300万美元从哪里来？”Winberg问道。其他潜在的Rx Kids扩展地点，如卡拉马祖，都有富裕的私人基金会可以资助这个项目。东部上半岛则不然。

　　“我们如何维持它？”埃斯皮诺萨补充道。“我们讨厌启动项目，然后资金就没了，我们不得不告诉人们，‘它不在这里了；我们不能再这样做了。’”

　　崎岖美丽、森林茂密的上半岛让人有种被遗忘的感觉。有一个广为流传的笑话，说它经常在地图上被错误地标记为加拿大或威斯康星州。它拥有密歇根州三分之一的土地面积，但只有密歇根州3%的居民。庞大的规模和稀少的人口意味着食物、住房和儿童保育的选择是有限的。埃斯皮诺萨州卫生部门的数据显示，该州大部分地区的贫困率高于该州的平均水平，而且该地区的新生儿在出生前接触毒品的比例是该州最高的。

　　在社区中心，埃斯皮诺萨和她的同事们开始列出Rx Kids将成为上半岛家庭的救星的所有方面，埃斯皮诺萨说，其中许多家庭有一些收入和一些资源，但“赚的钱不够”。“普通家庭。我真的、真的、真的认为这个项目会让这些人受益，尤其是在这里。”

　　埃斯皮诺萨的下一次会面就是与其中一个家庭会面。杰西卡·克莱恩和她18个月大的女儿奥罗拉住在苏必利尔湖的旅游小镇穆尼辛。“她很有个性，她的头发是红色的，所以她带了一个警告标签，”克莱恩笑着说到她的女儿。

　　奥罗拉是一股微小的力量，在家里的公寓里疾速奔跑，不受连接她和氧气机的鼻管的影响。她很早就出生了，怀孕24周，体重不到2磅。上半岛没有一家医院有能力照顾这么小的早产儿。因此，奥罗拉和她的父母在安娜堡的一家医院住了七个月，那里离他们家往南走五个小时。“我们没有可靠的车辆，”克莱恩说。“我们没有收入来源。”医院的社会服务部门每天提供19美元的伙食费，克莱恩会把这些钱存起来给奥罗拉买补给品。

　　当他们终于把奥罗拉带回上半岛的家时，他们的房子已经被破坏了，铜管被扯掉了。埃斯皮诺萨的团队帮他们找房子，开车送他们去买杂货。每一天都是一系列的小战斗，从找到奥罗拉需要的医疗用品，到弄清楚如何到达数百英里外的专家旋转门。不过，奥罗拉的爸爸在城里有份工作。他们的家人就在附近。他们正在努力，克莱恩说。

　　但如果有一个像Rx Kids这样的项目，她女儿的第一年可能会有很大的不同。她说：“一个月500美元就足够让我们自力更生了。”

　　埃斯皮诺萨离开克莱恩的公寓后，向南开车去了她在马尼斯tique的办公室。很晚了。其他人都回家了。埃斯皮诺萨坐在她的办公桌前，试图表现得务实一些。她知道，Rx Kids不会神奇地解决儿童保育和住房的缺乏以及打破贫困循环所需的所有其他问题。但它能修好克莱恩的车。这会有所帮助。

　　埃斯皮诺萨说，毫无疑问会有批评者，他们认为父母会用这些钱去买毒品。“‘他们做了什么来赢得它？’”她想象着他们会这样说。“‘你只是给他们免费的钱，而他们却什么都没做？’因为他们不明白。他们不了解这些障碍。他们不明白，有时候选择权并不总是你的。比如，我和那些拼命想工作的妈妈们谈过，她们想养家糊口，但没有托儿服务。所以他们别无选择。”

　　埃斯皮诺萨最近从Rx Kids的汉纳那里得到了最新的消息：主要是因为上半岛以外的私人基金会，这个项目已经筹集了足够的资金，为上半岛东部的五个县提供“围产期”版的Rx Kids。围产期计划将在怀孕中期支付1500美元，在婴儿的头三个月每月支付500美元，而不是全年。“但我们的目标是完成整个项目，所以我们仍在筹集资金，”汉纳在电子邮件中说。

　　埃斯皮诺萨说：“我认为，如果我们只是开始围产期版本，那就太棒了。”“这比我们以前拥有的要多。”

　　本文来自密歇根公共电台、美国国家公共电台和KFF健康新闻的合作伙伴关系。

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