文/宝拉·斯潘
《纽约时报》
7月，克恩县克恩维尔乡村唯一的药店“药店”（the Drug Store）的前门上出现了一则通知。45年后，店主遗憾地写道，它将在四天后关闭，并将顾客的处方转移到12英里外的Rite Aid。
在克恩维尔拥有Piazza’s Pine Cone Inn酒店的罗伯塔·皮亚扎·戈登（Roberta Piazza Gordon）说，随着消息的传播，“人们真的有一种失落感，一种哀悼感。”药房曾是社区的一个十字路口，人们在这里与邻居和友好的工作人员聊天。
它的关闭也引发了实际的担忧。“我们的人口正在老龄化，”69岁的戈登这样评价镇上的居民。
她的血压和胆固醇药物以及肩部受伤后的消炎药都依赖于这家药店。她70岁的丈夫也经常在那里配药。
在药店，“你打了流感疫苗，打了COVID疫苗，打了肺炎疫苗，”她说。
现在，这些服务需要开车20到30分钟才能到达位于伊莎贝拉湖（Lake Isabella）的来德爱（Rite Aid），戈登称这家店人手不足，无法满足日益增多的顾客。
“在任何一天，都有10到15个人在取车窗口排队，”她说。与The Drug Store不同，Rite Aid不提供送货服务。
这使得克恩维尔的居民处于研究人员所说的“药房沙漠”中，定义为居住在离最近的农村地区药店超过10英里，离郊区社区2英里或离城市社区1英里的地方。
根据《卫生事务》杂志的一项新研究，美国近30%的药店在2010年至2021年期间关闭。经过最初几年的增长，从2018年到2021年，关闭的数量超过了新开的数量。
“这是前所未有的下降，”南加州大学（University of Southern California）医药和公共卫生项目主任、该研究的资深作者迪马·卡托（Dima Qato）说。
与许多健康差异一样，获得药店的机会减少对一些社区的影响大于其他社区。卡托说：“在低收入的黑人和拉丁裔社区，以及在更严重依赖医疗保险和医疗补助的社区，关闭的情况比其他任何地方都多。”
例如，在佛罗里达州的迈阿密-戴德县（Miami-Dade County），过去十年有一半以上的药店关闭，尽管还有许多药店开业，但该县的净亏损却高达5%。2021年，41个州和大约三分之一的美国县的药店数量比2010年减少。
“情况会变得更糟，”卡托说。
几家大型连锁店最近宣布进一步关闭。当Rite Aid去年宣布破产时，该公司表示将关闭154家门店。
2010年，它拥有约4800家药店。当它在9月份摆脱破产时，拥有1300名员工。
美国最大的连锁药店CVS在2022年至2024年间开设了100家门店；在此期间，该指数收于900点。沃尔格林去年10月宣布，将在三年内关闭约8500家门店中的1200家。卫生事务的研究指出，独立药店面临的关闭风险是连锁药店的两倍多。
药店数量的减少对老年人构成了特别的威胁，他们比年轻人服用更多的药物。健康研究机构KFF的一项分析显示，近90%的老年人报告去年服用了一种处方药，其中近60%服用了四种或更多。
此外，“药店不只是分发药物，”约翰霍普金斯大学的内科医生和公共卫生研究员、《卫生事务》研究报告的合著者g·凯勒·亚历山大（G. Caleb Alexander）博士说。“他们提供其他服务。”
去年，80%的带状疱疹疫苗是在药店接种的。IQVIA人类数据科学研究所（IQVIA Institute for Human Data Science）的数据显示，在感冒和流感季节，60%至70%的流感疫苗接种和40%至50%的肺炎球菌疫苗接种也是如此。
一些药店设有可提供其他医疗服务的免预约诊所。例如，在21个州的沃尔玛商店，药剂师可以为顾客检测链球菌性咽喉炎、流感和COVID-19，并为检测呈阳性的人提供处方。
当药店关门时，一些顾客干脆停止服用重要药物。在2019年对服用心脏药物（如他汀类药物、受体阻滞剂和血液稀释剂）的老年人进行的一项研究中，与对照组相比，药店关闭的老年人对处方方案的依从性立即下降。一年后，这种下降趋势仍在持续。
该研究的合著者亚历山大说：“这些都是治疗重要心脏病的常用药物，人们每天服用多年。”该研究发表在《美国医学会杂志网络公开》上。
他说，虽然下降幅度很小（每个药物类别下降5%至6%），但“具有临床意义”。“由于服用这些药物的老年人数量和药房的惊人变化，我们谈论的是每年有数十万人面临停止服用处方药的风险。”
专家们列举了这波关闭浪潮的几个原因。卡托指出，“制药行业出现了大量的兼并和垂直整合”，以及覆盖处方药的医疗保险D部分和州医疗补助计划的低报销率。
其他人则指出，CVS和沃尔格林（Walgreens）等连锁药店为解决与阿片类药物危机有关的诉讼支付了巨额资金。
药房福利管理者的角色受到了特别的审查，包括联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）的一项调查。该机构在7月份发布的中期报告中有一个尖锐的副标题：“强大的中间商抬高了药品成本，挤压了大街上的药店。”
这些中介公司，许多与保险公司或连锁药店有关联，设计药物处方并谈判价格。他们还决定哪些药店在保险计划的网络中，哪些是“首选”，为患者提供更低的共付费用。
“这就是它们如此强大的原因，”约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins）的卫生政策和管理研究员葛白（音译）说。“他们控制着钱。”
据行业出版物《药物渠道》计算，几乎所有独立的医疗保险D部分药物计划，以及医疗保险优势中超过一半的D部分计划，都指定了首选药店。
“如果你不受欢迎，病人就不会来找你，”白说。这使得不太可能成为“首选”的独立药店面临报销较低和关闭的风险。
国会、联邦医疗保险或联邦贸易委员会可以采取措施解决这个问题。白将财政危机的药店比作在联邦政府支持下保持营业的农村医院。
“你要么让他们死，要么用纳税人的钱补贴他们，”她说。“这将是昂贵的”，但可能会防止药房沙漠。
Qato认为，D部分计划根本不应该选择首选药店。
她说：“允许患者选择去哪家药店，无论如何，费用都是一样的。”“所以药房得到了公平的补偿，不管它是否受欢迎。”
然而，即将上任的共和党政府或国会采取此类行动的可能性似乎微乎其微。白预计未来几年FTC的审查也会减少。
因此，随着当地药店的倒闭，年长的消费者可能会自己应对这种影响，转向网上和邮购渠道。
在密歇根州的牛津市。去年夏天，“关门大吉”的牌子突然出现在美国Rite Aid药店的橱窗上。
75岁的退休广告主管乔恩·卡茨（Jon Katz）在那里开了三张心脏病处方，他68岁的退休医疗助理妻子凯茜（Cathy）在需要的时候也在那里拿到了抗生素。
当他们为残疾的成年儿子乔伊（Joey）拿起抗癫痫药物时，药剂师叫出了他的名字。这家人也在那里接种了COVID疫苗。
最近的药店是10英里外罗切斯特山的沃尔格林药店。乔恩·卡茨说：“由于新顾客的涌入，这里人手不足，而且不堪重负。”“服务不足，技术故障太多。”而且没人知道乔伊的名字。
但这是他们目前最好的选择——只要其中一人能开车。凯西·卡茨说，当老年人做不到这一点时，“你只希望自己有一个健康的大家庭。”
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