华盛顿：科学家探测到，从离我们银河系相对较近的一个星系的核心发出的x射线闪光频率逐渐增加，似乎来自一颗白矮星——一颗高度致密的恒星余烬——带着死亡的愿望。

　　根据研究人员的说法，利用欧洲航天局的xmm -牛顿轨道x射线望远镜进行的观测显示，一颗白矮星在绕银河系的超大质量黑洞运行时，正在接近不归点——称为事件视界。

　　“这可能是我们观测到的最接近超大质量黑洞的物体。这非常接近黑洞的视界，”麻省理工学院物理学博士生梅根·马斯特森（Megan Masterson）说，她是这项研究的主要作者，该研究于本周在马里兰州举行的美国天文学会会议上发表，并将发表在《自然》杂志上。

　　黑洞是密度极高的物体，其引力如此之强，以至于光都无法逃脱。尽管它们巨大的引力倾向于吸引任何离黑洞太近的物体，比如恒星、气体和尘埃，但研究人员表示，这颗白矮星似乎并没有走向死亡，而是稳定了它围绕黑洞的轨道。

　　该星系距离地球约2.7亿光年。一光年是光在一年内传播的距离，5.9万亿英里（9.5万亿公里）。

　　大多数星系的核心都有一个大黑洞。在新的观测中，黑洞的质量被称为1ES 1927+654，大约是太阳质量的一百万倍。位于银河系中心的超大质量黑洞被称为人马座A*，其质量大约是这个黑洞的四倍。

　　白矮星是宇宙中密度最大的物体之一，尽管密度不如黑洞。质量是太阳八倍的恒星似乎注定要变成白矮星。它们最终会燃烧掉所有用作燃料的氢。然后，引力使它们坍缩，并在“红巨星”阶段吹掉外层，最终留下一个直径与地球大致相当的致密核心——白矮星。

　　这颗恒星的质量大约是太阳的10%，运行速度接近光速的一半。它穿过黑洞周围的高能环境，在这种环境中运行时产生x射线闪光。随着白矮星越来越靠近黑洞，其轨道的大小也越来越小，闪光开始变得越来越短，在大约两年的时间里，从每18分钟减少到7分钟，但随后稳定下来。

　　研究人员估计，这颗白矮星绕黑洞运行的距离大约是地球与太阳之间距离的5%，也就是略低于500万英里（800万公里）。

　　他们说，白矮星的轨道正在稳定下来，这可能是因为白矮星的外层被黑洞吸走了，提供了一种反作用，阻止了这个物体穿过视界，面临被遗忘的命运。他们补充说，这颗白矮星实际上可能能够在这次近距离接触中幸存下来。

　　科学家们或许可以利用下一代天文台来确认这确实是一颗白矮星，比如美国宇航局的激光干涉仪空间天线（LISA），它被设计用来探测时空中的涟漪，也就是引力波。

　　“对我来说，这个结果的迷人之处在于，它表明物体可以非常接近超大质量黑洞，所以我希望在x射线光和引力波发射中联合探测这些物体，LISA将于2035年发射，”麻省理工学院天体物理学家和研究合著者艾琳卡拉说。