这是一个国家的形象，成千上万的农民在白厅抗议遗产税（IHT）。他们的小继承者们开着玩具拖拉机，几乎不可能更好地描绘出这样一个英国：即使是对极度不合理的税收减免进行适度改革，也几乎是不可能的。全国人民都喜欢老麦克唐纳，讨厌他。

　　这象征着那些持相反态度的选民对这个最不平等的国家的深刻不公平感到极大的不安。很少有人认为最富有的1%的人拥有近四分之一的财富，或者最富有的0.1%的人获得的收入是其人口份额的60倍，而我们正经历着有记录以来最严重的生活水平下降。

　　几十年来最大的增税预算，旨在开始拯救奄奄一息的公共服务，注定会引起强烈反对。上一次接近的增税者是诺曼·拉蒙特在1993年，他对国内燃料征收增值税，到1995年从零提高到17.5%，引起了更大的愤怒。两个月后，他被迫下台，他的继任者被迫将税率维持在8%的较低水平。这一次，我们不能再走回头路了：我们公共支出的最大一部分流向了NHS。公共服务不堪重负；最新的赤字数据显示，税收与公共支出之间的差距仍在扩大。

　　当我们谈到农民的抗议时，财政研究所（Institute for Fiscal Studies， IFS）的圣人保罗?约翰逊（Paul Johnson）勃然大怒：“太了不起了！这些极其富有的人获得的保险金额惊人！”多年来，几乎所有的税收或经济智库都主张废除荒谬的税收减免政策，而农民和企业的特权继承地位就是其中之一。即使在雷切尔·里夫斯的改革之后，农民也将支付标准税率的一半，并且在IHT开始实施之前有更高的上限。“农民的土地价值如此之高，是因为富人购买它们以逃避税收。很难找到一个好的理由给他们比其他人更多的东西。没有食物吗?有人会耕种那块地。很少有农民会受到影响，”约翰逊愤怒地说。他说，富人总是能控制电视广播。他和一位贫困问题专家一起观察了农民的抗议活动，这位专家悲伤地问道，为什么英国三分之一生活在贫困线以下的儿童不能举行这样的抗议活动。但拖拉机能拍出好照片。

　　对农民的免税是税收减免的象征，它为富人创造了一个秘密的福利国家：高收入者的养老金税减免40%，但普通储蓄者的养老金税减免只有20%，这只是税收赘物的黄色档案中的一个条目。从经济理性的角度来看，不公平的议会税收制度应该得到改革：威斯敏斯特的平均房产税为其价值的0.06%，而哈特尔普尔为1.3%。为什么不从这里开始“升级”？税务专家Dan Neidle这样描述增值税制度及其奇怪的豁免：“任何足够详细的增值税规则都无异于讽刺。”城市的律师和会计师是如何以“自雇”的身份不支付NI的？等等......。

　　但是，当任何输家都提出如此不合理的抗议，而任何赢家都悄悄地将其收入囊中而不承认时，对税收体系进行理性改革几乎是不可能的。然而，经济学家和智库并不是那些必须推销这些改革的人：这是政治作为一门艺术展示自己的地方。在一片无知的海洋中，大多数选民对自己的工资单或税号知之甚少，也不知道自己在全国范围内相对富裕还是贫穷，你如何在富人的迫切需求、顽固抵制和基本上充满敌意的媒体难以形容的力量之间穿梭？

　　正如决议基金会（Resolution Foundation）所言，这份预算值得称赞，因为“近15年来，它首次标志着上届政府制定的削减计划发生了决定性转变，公共服务得到了更好的资金支持，公共投资也有所增加”。财政研究所表示，在“公私教育经费差距大幅扩大”的情况下，它开始蚕食一些不合理的税收减免，比如为私立学校支付公立学校教师的补贴。尽管托利党媒体众说纷纭，但这一提议在选民中非常受欢迎。提高资本利得税也是如此。但在政治上，没有一个简单的故事来讲述这个预算的目的和这个政府的特点，一个小零件的拼图还没有揭示出全貌。

　　里夫斯的700亿英镑增长投资需要一段时间才能产生效果：用决议基金会（Resolution Foundation）的话说，在此之前，英国无法摆脱“停滞国家”的记录，增长前景和生活水平仍然疲弱。坏消息每天都像雨点一样落在财政部头上——通胀上升、赤字上升、增长乏力、英格兰银行可能放慢降息步伐。一些反对意见是愚蠢的：零售商抗议最低工资上涨和雇主的国民保险将导致失业，如果他们提出另一种增税来支付国民保健服务和其他一切，他们的抗议会更有分量。指责“抑制通胀的公共薪酬协议”未能承认公共部门的薪酬仍低于2010年的实际水平：否则这些空缺将如何填补？当然，保守党的批评者对英国退欧的损害只字不提。

　　预算上的怨恨会平息下来，但每天都在提醒人们工党的遗产是多么可怕，修复绝望的公共服务是多么困难，以及小而强大的游说团体是多么抵制盲目的明显改革。至于那些骑着玩具拖拉机的农场小继承者，他们是本周决议基金会（Resolution Foundation）报告的完美典范。该报告指出，继承财富对加速下一代财富差距的影响正在迅速上升。

　　波莉·汤因比是《卫报》专栏作家