对吉米·卡特（Jimmy Carter）总统来说，道德是一种个人义务，后来变成了一种国家使命。他是一个虔诚的教徒，成年后的大部分时间都在主日学校教书，直到2020年他身体上再也不能了。从他进入政界到他成为总统，他一直在展示同样的道德领导力。在那里，他以一种深刻的个人方式理解到，他正在向一个需要希望的冷战世界传播体面、道德和人权的价值观。

　　这是卡特政治遗产中被低估的基石。他认真对待美国的道德领导力，并试图利用它来改善我们的国家和世界。在越南和尼克松时代的现实政治相对主义之后，卡特致力于外交，遵守国际准则，并将人权提升为美国外交政策的优先事项。这种对美国在世界上所扮演角色的看法，即使在今天也给我们带来了希望。尽管有犬儒主义和表演政治，但比以往任何时候都更重要的是要认识到，道德领导并没有过时。事实上，这是必不可少的。

　　卡特的信念是他最令人印象深刻的品质，也可能是他最令人愤怒的品质。他对做正确的事有着难以置信的固执，在别人会举手投降的时候，他拒绝放弃。一个很好的例子就是戴维营协议的谈判，这个历史性的协议导致了第一个以色列-阿拉伯和平条约——他拒绝让埃及的安瓦尔·萨达特和以色列的梅纳赫姆·贝Begin离开，他穿梭于戴维营的小木屋之间，试探和哄骗，直到协议达成。

　　为了他认为正确的事情，他完全愿意挑起国内激烈的政治斗争。他把关于将巴拿马运河移交给巴拿马当局的辩论称为“我所遇到过的最艰难的政治斗争”，但他也认为，美国继续控制巴拿马的大片领土是一种持久的不公正，而且会削弱美国在世界眼中的地位。“这个问题，”他后来写道，“已经成为一个试金石，表明美国作为一个超级大国，将如何对待一个一直是亲密伙伴和支持者、相对没有防御能力的小国。”最后，他设法使两项新的美国-巴拿马条约在参议院获得了必要的（和两党）三分之二多数，再加上额外的投票。

　　卡特卸任后所取得的成就——从调解冲突到根除非洲麦地那龙线虫到人类家园——也受到了应有的赞扬。但他的全球道德来自于他的个性，我亲眼目睹了这一点：他支持许多为他工作的人的事业，包括我的事业。我第一次竞选国会议员时，卡特给我寄来了一张500美元的私人支票，上面有一张手写的便条：“我们爱你，祝你一切顺利。你不仅代表加州，还代表卡特家族。”它现在就挂在我办公室的墙上。

　　在他担任总统第一年的毕业典礼演讲中，他明确阐述了自己对价值观的承诺：“这是一项基于其价值观的持续体面和我们历史愿景的乐观主义的政策。”卡特在越南战争后的信心危机中呼吁道德清晰度，他说，这种危机“由于我们一些领导人的隐蔽悲观主义而变得更加严重”。他敦促美国人对这个国家充满活力的价值观抱有信心，尤其是在民主在印度、葡萄牙、西班牙和希腊生根发芽、证明其吸引力的情况下。

　　人们没有充分认识到，这一愿景并没有随着卡特而结束。事实上，这成为了他的继任者们的中心主题，尤其是在1980年击败他竞选总统的那个人。当里根站在勃兰登堡门敦促苏联总统戈尔巴乔夫“推倒这堵墙”时，他把自由作为自己外交政策的基石。

　　可悲的是，卡特在另一场信任危机中离开了我们，自他担任总统以来的大部分进展似乎都在消失。自由之家最近记录了全球自由度连续第18年下降的情况。一位怀念苏联的俄罗斯领导人正试图在欧洲暴力掠夺土地；以色列和哈马斯的战争继续无视谈判解决方案，造成了可怕的人员伤亡。卡特的榜样应该告诉我们，正是在这样的时刻，我们需要勇气，不放弃对自由与和平的追求。

　　让我们像卡特那样认识到，“这是一个新世界——但美国不应该害怕它。这是一个新世界，我们应该帮助塑造它。”实现这一目标需要远见和毅力。

　　简·哈曼是卡特政府的内阁副部长。她后来在加州担任了九届国会议员，是自由之家的联合主席。