在发射一天多后，SpaceX的一艘太空舱于周日抵达国际空间站，为美国宇航局（NASA）两名被困宇航员运送了替换人员。

　　这四位新成员分别代表美国、日本和俄罗斯，他们将在接下来的几天里向布奇·威尔默和印度裔美国人苏尼塔·威廉姆斯学习空间站的细节。

　　然后两人将在本周晚些时候进入他们自己的SpaceX太空舱，结束去年6月开始的意外延长任务。

　　威尔默和威廉姆斯原本打算在波音公司的首次宇航员飞行中离开一周。本月早些时候，它们达到了9个月的水平。

　　波音公司的“星际飞船”太空舱遇到了太多问题，以至于美国宇航局坚持让它空手而归，让试飞员留在后面等待SpaceX的升空。

　　他们的列车于9月底抵达，车上只有两名乘员，还有两个座位留给了后腿。但由于更换的全新太空舱需要大量的电池维修，导致了更多的延误。取而代之的是一个更老的太空舱，将他们的返回时间推迟了几周，到3月中旬。

　　天气允许的话，搭载威尔默、威廉姆斯和另外两名宇航员的SpaceX太空舱最晚将于周三从空间站脱离，并在佛罗里达州海岸溅落。

　　作为波音公司新型“星际飞船”太空舱的试飞员，威尔默和威廉姆斯预计，6月5日从卡纳维拉尔角发射升空时，他们只会离开一周左右。一系列氦气泄漏和推进器故障破坏了他们的空间站之旅，引发了美国宇航局和波音公司数月的调查，以确定如何最好地继续进行。

　　美国宇航局最终裁定Starliner不安全，于去年9月命令其空载返回，并将威尔莫尔和威廉姆斯转移到定于2月返回的SpaceX航班上。由于太空探索技术公司的全新太空舱在发射替代品之前需要大量的电池维修，他们的返回进一步推迟。为了节省几周的时间，SpaceX改用了一个二手太空舱，将威尔莫尔和威廉姆斯的返航时间提前到了3月中旬。

　　今年早些时候，唐纳德·特朗普总统和SpaceX公司的埃隆·马斯克发誓要加速宇航员的返回，并指责前政府拖延了这一进程，这一出人意料的长期任务引发了政治转折。

　　此前曾在空间站生活过的退役海军上尉威尔默和威廉姆斯一再强调，自去年夏天以来，他们支持NASA老板做出的决定。两人帮助维持空间站的运行——修理坏了的厕所、给植物浇水、做实验——甚至一起出去进行了太空行走。通过9次太空行走，威廉姆斯创造了女性的新纪录：在职业生涯中进行太空行走的时间最长。

　　最后一刻的水力问题推迟了周三的首次发射。人们担心，猎鹰火箭支撑结构上的两个夹臂中的一个需要在发射前倾斜。SpaceX公司随后冲洗了机械臂的液压系统，清除了被困的空气。

　　他们说，两人的长期逗留对他们的家人来说是最艰难的——威尔默的妻子和两个女儿，以及威廉姆斯的丈夫和母亲。除了与他们团聚之外，教会长老威尔莫尔（Wilmore）也期待着重新面对面地服事，威廉姆斯（Williams）也迫不及待地想遛她的两只拉布拉多猎犬。

　　“我们感谢所有人的爱和支持，”威廉姆斯在本周早些时候的一次采访中说。“这次任务引起了一些关注。这有好处也有坏处。但我认为好的一面是越来越多的人对我们在太空探索方面所做的事情感兴趣。