费列罗集团是生产Nutella和标志性假日食品费列罗巧克力的意大利公司，该公司正在帮助罗格斯大学新不伦瑞克分校的研究人员在多年开创性工作的基础上，将该地区转变为榛子种植中心。

　　来自该公司的17万美元研究经费将支持正在进行的研究，以开发抗东部榛叶枯病的榛子品种，这是一种阻碍美国榛子生产的真菌疾病。这笔资金还支持教育工作，教当地农民如何种植榛子，并开发能够在寒冷气候下茁壮成长的新品种。

　　罗格斯大学环境与生物科学学院植物生物系副教授托马斯·莫尔纳（Thomas Molnar）是罗格斯大学这项研究的负责人。这位罗格斯大学的研究人员拥有近30年的榛子研究经验，他的职业生涯致力于解决一种原产于北美的真菌疾病，这种疾病会感染榛子树的茎。

　　美国榛子产业几乎全部集中在俄勒冈州，该州生产了全国99%的榛子，但我们在美国消费的大部分榛子来自进口坚果，需求每年都在增加，莫尔纳说。

　　这种短缺尤其令人担忧，因为俄勒冈州出现了一种新的东部榛子枯萎病，有可能严重影响他们的生产。莫尔纳说，为了抵消进口和满足不断增长的需求，东海岸可以在扩大生产方面发挥关键作用。

　　近年来，罗格斯大学的榛子育种项目在应对东部榛子枯萎病带来的挑战方面取得了重大进展。在近二十年种植了数万棵树以鉴定抗性菌株后，Molnar和他的团队与俄勒冈州立大学的研究人员合作，开发出适应新泽西州的高产榛子品种，这些品种既具有抗病能力，又具有优良的坚果大小和风味。

　　2020年，罗格斯大学发布了四种健壮的品种——拉坦、萨默塞特、蒙茅斯和亨特顿——以大学所在的标志性河流和新泽西州的县命名。

　　这些品种，以及其他正在开发的品种，预计将成为大西洋中部不断扩大的榛子产业的基础。

　　莫尔纳说，在新泽西州已经有30多名种植者在种植这种树，而且这项投资已经开始产生成果。包括宾夕法尼亚州和纽约州的部分地区在内，超过150英亩的东部抗枯萎榛子正在大西洋中部生长。

　　Molnar和他的团队的一个新重点是教育农民如何种植和收获这种新作物。

　　“这是一个陡峭的学习曲线，因为美国东部的农民第一次可以购买和种植这些树，但以前很少有人种植榛子，”莫尔纳说。“我们正在加大宣传力度，向种植者传授从种植、收获到加工的一切知识。”

　　新泽西州农业实验站在新泽西州农业部的资助下，支持购买商业规模的收获和加工设备，以演示这些技术，并帮助种植者了解整个生产过程。

　　与此同时，研究人员正在努力培育更好的树木，并开发新的改良品种，包括可以在寒冷气候下茁壮成长的品种，并计划明年发布其中一些品种。

　　莫尔纳说：“我们的植物最适合大西洋中部温和的气候，但在纽约州北部、宾夕法尼亚州北部或中西部北部等较冷的地区就不能很好地生长。”“我们正在与全国的合作伙伴合作，创造新的品种，将我们现有植物的坚果质量与更强的耐寒性结合起来。”

　　莫尔纳说，这将使榛子能够在美国更广泛的地区种植，在改善粮食供应和促进可持续农业方面具有更大的潜力。

　　该项目成功的根源可以追溯到20世纪90年代，当时罗格斯大学（Rutgers）教授c·里德·芬克（C. Reed Funk）和当时还是学生的莫尔纳开始培育榛子，以抵御东部榛叶枯萎病。如今，罗格斯大学的榛子育种项目是美国两大主要项目之一

　　15年来，巧克力和糖果制造商费列罗一直是莫尔纳努力的重要支持者。公司代表经常访问罗格斯大学，监测进展情况，评估在全球扩大榛子种植的机会。

　　莫尔纳说：“在费列罗的慷慨支持下，我们的项目正在帮助解锁北美东部的榛子生产，同时提供了一种手段，如果这种疾病传播到世界上的新地区，就可以对抗这种疾病。”

　　该计划还得到了来自知名餐厅的厨师的长期合作伙伴的支持，包括泽西城的Razza和纽约州塔利敦的Blue Hill at Stone Barns，以及新不伦瑞克的Thomas Sweets和费城的Shane Confectionery等巧克力制造商，他们定期采购罗格斯种植的榛子。

　　莫尔纳说，榛子在新泽西州不断变化的气候中很容易茁壮成长，这使它们成为一种有前途的作物。

　　他说：“新泽西的农场在种植作物方面是多样化的，榛子可以增加另一种选择。”“他们有弹性和适应性。这些耐寒的树木即使在短暂的干旱或温度波动中也能茁壮成长，在不可预测的天气中保持稳定。而且坚果不易腐烂，在壳中储存一年以上，保持其高品质，为销售提供了很长的窗口。”

　　莫尔纳说，榛子的多功能性是不可否认的。除了用作生坚果和干烘坚果外，它们还被用于坚果黄油、巧克力榛子酱、冰淇淋、冰淇淋和坚果牛奶中。

　　当被问及新泽西多久才能成为东海岸榛子种植的基石时，莫尔纳说：“新泽西种植者现在已经种植了近100英亩的我们的抗性品种，并计划扩大规模，但它们仍需要四到五年的时间才能达到生产年龄。”

　　他补充说：“种植者刚刚开始在他们的树上看到坚果，但产量仍然很小——全州只有几千磅。”“在接下来的几年里，我们需要大幅扩大收获和加工力度。为了控制这种增长，种植者还需要弄清楚如何营销和销售他们的作物，无论是独立还是合作。种植者们正在开会，讨论这些挑战，并为未来做计划，尽管还需要一些时间来确定最佳方法。”

　　“我们正在接近目标，”莫尔纳说。希望在不久的将来，该地区的Nutella爱好者可能会发现他们的酱中含有他们家乡生长的榛子。