路易斯·卡希尔（Louis Cahill）在弗吉尼亚州南部长大时，一位邻居买下了一座古老的天主教教堂，并把它改造成了自己的家，这让他着迷。所以在2022年，当他和他的妻子凯西准备退休时，他们决定做同样的事情。他们迷恋于南方教堂里高耸的天花板和巨大的木梁。

　　62岁的路易斯·卡希尔说：“他们这样建教堂是有原因的。”“为了振奋精神，让人们感到鼓舞。”

　　这对夫妇从小信仰宗教，后来成为无神论者，他们从亚特兰大的家乡出发，走遍了美国东南部。最后，在去年的一次童子军之旅中，他们偶然发现了北卡罗来纳州格林山的前Deyton Bend联合卫理公会教堂，这是一个位于蓝岭山脉的波西米亚社区。这栋砖房建于1943年，占地面积约1英亩（约合1英亩），面积3127平方英尺（约合429平方米），只有一间卧室。楼下有一间厨房、一间会议室、一处开放的公共空间和一条带纱窗的门廊。它在2023年5月以32.5万美元的价格上市，几个月后降至27.5万美元。

　　“这栋建筑给人一种熟悉和舒适的感觉，”卫理公会教徒出身的凯西·卡希尔（Kathy Cahill）说。“闻起来就像教堂，我真的很喜欢。”

　　卡希尔夫妇去年11月以23.2万美元的价格买下了这座教堂，加入了一波买家的行列，随着教堂的消亡和消失，他们从美国东海岸到西海岸都在收购废弃的教堂。自2000年左右以来，参加教堂、犹太教堂或清真寺的美国人数量从70%左右暴跌至2021年的47%左右。这种下降归因于几个相互冲突的因素，包括年轻的美国人拒绝有组织的宗教，地区性大型教会的兴起，内部教会的分裂，甚至是新冠疫情。

　　小教堂尤其脆弱。到2020年，美国教堂会众的中位数规模缩小到65人，留下了无数空置的建筑。

　　“当我们决定关闭教堂时，我们只剩下三个人，”81岁的特拉维斯·阿伯内西（Travis Abernathy）说，他是戴顿本德联合卫理公会教堂最后的会众之一。

　　在他和另外两名成员决定加入另一个教会并卖掉绿山的那座建筑后，他们想要一个新的教会来接管它，但很难找到任何买家。这时卡希尔一家出现了。“我们很高兴把它卖给路易斯和凯西，”阿伯内西说。“我们找不到比他们更好的人来管理这个地方了。”

　　Cahills的翻新预算约为15万美元，其中包括一个新的屋顶和一堵墙，以横切主厅，创造起居空间。主卧室将取代凸起的祭坛平台，他们将在木梁下建造一个阁楼，作为图书馆。路易斯·卡希尔（Louis Cahill）正在重新利用长凳，其中一些被做成床头板或用作餐厅座位，而圣坛则被改造成酒吧。“如果你仔细想想，这是一张专门用来倒酒的桌子，”他说。

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　　尽管把教堂变成了一个家，但这对夫妇认为自己是社区支柱的管家。他们把许多长椅让给了散居的教众，并修缮了多年前就已沉寂的旧钟楼。现在他们每周日都会敲钟，这是绿山熟悉的钟声的回归。

　　路易斯·卡希尔说：“我们有一位邻居来拜访，她是一位与教堂关系密切的女性，她问钟是否还在。”他们向她保证是，然后问她是否想自己按铃。“她头晕目眩，”他说。“铃声的声音让人如此快乐。”

　　随着喜欢钟楼和宏伟外墙的私人买家市场的出现，如何将教堂变成其他东西的想法比比皆是：宾夕法尼亚州Homestead的圣玛丽抹大拉教堂（St Mary Magdalene church）变成了绳索课程。在圣路易斯，一个社区组织把废弃的圣利博里乌斯天主教堂变成了一个滑板场。（圣利比留斯去年被烧毁。）

　　“毫无疑问，现在出售的教堂比几年前要多，”房地产经纪公司Kidder Mathews的宗教和教育设施部门负责人埃里克·诺尔斯（Eric Knowles）说。他估计，目前在美国大约有1100座旧教堂待售，但这些教堂的设计特点并不总是适合商业改造。“如果一个小的乡村教堂没有停车场，那么它的商业转化潜力就非常有限，这意味着大多数时候它最终会成为一个住宅。”

　　按每平方英尺的价格计算，教堂通常比传统住宅便宜，但它们在市场上停留的时间往往更长。潜在买家往往必须经历复杂的重新规划过程和重大翻修。诺尔斯说：“那些有百年历史的教堂通常有历史标志，所以开发商对它们不那么感兴趣，这意味着需求较低。”

　　在密歇根州，迈克·梅西耶已经卖了40多年的教堂财产。他说，起初，他的大部分业务都是教会向其他教会出售产品。但这种情况已经改变。“现在，我们看到更多的房屋被改造成了学校、日托中心和住宅，”梅西耶说，他在密歇根州尤蒂卡的房地产专业服务公司（Real Estate Professional Services）工作。“有些人知道这需要付出什么，但它仍然可能非常昂贵。”

　　教堂通常没有卧室、厨房或足够的浴室。老房子和任何被遗弃的房子一样，都面临着同样的挑战，包括电气和管道问题。这对任何买家来说都是难以承受的。

　　尊重一个感到失落的社区可能是这些转变的秘密成分。上个月在北卡罗来纳州，卡希尔一家的家在飓风“海伦”引发的洪水中遭到严重破坏。饮用水和电力供应一直很匮乏。这对夫妇一直在帮助邻居恢复健康。

　　“看到大家齐心协力真是太棒了，”路易斯·卡希尔说。“我们现在真的感到与这个社区联系在一起。我们房子的所有问题都可以解决。凡事都有祝福。”《纽约时报》