新的研究表明，牡蛎曾经在欧洲大部分海岸线上形成了广泛的珊瑚礁，但这些复杂的生态系统在一个多世纪前就被破坏了。这篇论文发表在《自然可持续性》杂志上，题为《记录揭示了欧洲牡蛎礁生态系统的巨大历史范围》。

　　根据18世纪和19世纪的文献，这项研究表明，欧洲扁牡蛎形成了大型的活壳和死壳珊瑚礁，为丰富的生物多样性提供了栖息地。

　　今天，这些牡蛎大多是分散的个体，但研究人员发现，从挪威到地中海，几乎到处都有珊瑚礁的证据，覆盖了至少170万公顷，比北爱尔兰还大。

　　这项研究是由埃克塞特大学和爱丁堡大学领导的。

　　当地的牡蛎礁创造了自己的生态系统，充满了各种各样的水下生物，支持着比周围地区更多的物种。

　　除了为近200种有记录的鱼类和甲壳类动物创造家园外，牡蛎还在稳定海岸线、营养循环和水过滤方面发挥了至关重要的作用——一只成年牡蛎每天可以过滤多达200升水。

　　欧洲各地都在进行恢复项目，而小规模的栖息地恢复，如由ZSL及其合作伙伴领导的野生牡蛎项目，是在国际范围内恢复这些重要生态系统的关键基石。

　　然而，在非洲大陆各国政府和其他决策者的支持下，恢复工作需要扩大规模。

　　“几个世纪以来，人类活动已经影响了海洋，”来自埃克塞特大学的露丝·瑟斯坦博士说，她是凸海景调查项目的一部分，这是一个雄心勃勃的五年项目，旨在研究海洋碳储量。

　　“这使得很难发现我们的海洋生态系统过去是什么样子，这反过来又阻碍了保护和恢复。

　　“如今，英国很少有人见过扁平牡蛎，这是我们的本土物种。牡蛎仍然存在于这些水域，但它们分散了，它们建造的珊瑚礁也消失了。

　　“我们倾向于认为我们的海底是一个平坦的、泥泞的广阔区域，但在过去，许多地方是一个复杂的活珊瑚礁的三维景观，现在完全从我们的集体记忆中消失了。”

　　由于其经济和文化意义，牡蛎在历史记录中占有重要地位，包括报纸，书籍，旅行写作，登陆记录，海图，早期科学调查和渔民采访。

　　“通过结合来自一系列历史资料的描述性描述，我们可以构建一幅过去海洋的图景，”Thurstan博士说，他正在绘制过去海洋变化的地图，这是凸海景调查(Convex Seascape Survey)的一部分。

　　“我们发现牡蛎礁最集中的地方是北海。”

　　记录显示，在现代法国、丹麦、德国、荷兰、爱尔兰共和国和英国的海岸上，存在着大量的珊瑚礁。

　　爱丁堡大学名誉研究员菲琳·祖·埃尔姆加森博士说:“牡蛎礁的发展速度很慢，新牡蛎的层层生长在旧牡蛎的死壳上，但过度捕捞对它们的破坏相对较快。”

　　“这导致了海底的根本性重组和‘变平’——消除了繁荣的生态系统，留下了大片的软沉积物。

　　“由于这项历史生态学研究，我们现在能够定量地描述牡蛎礁在受到影响之前的样子，以及它们形成的生态系统的空间范围。

　　“这些巨大的区域长满了厚厚的牡蛎，到处都是其他海洋生物。”

　　该研究小组由来自本地牡蛎恢复联盟的30多名欧洲研究人员组成。