临终关怀旨在为接近生命尽头的人提供另一种医疗保健选择，避免他们不必要的医疗程序，并专注于病人的舒适。麻省理工学院学者共同撰写的一项新研究表明，临终关怀也有明显的财政效益：它为美国医疗保险系统节省了大量资金。

　　这项研究考察了营利性临终关怀提供者的增长，他们从医疗保险中获得补偿，并评估了照顾阿尔茨海默病和相关痴呆（ADRD）患者的成本。研究发现，对于使用营利性临终关怀服务提供商的患者，在被诊断患有ADRD后的头五年里，医疗保险可以节省约29,000美元。

　　麻省理工学院卫生保健经济学家乔纳森·格鲁伯（Jonathan Gruber）说：“临终关怀为医疗保险节省了很多钱。”他与人合著了一篇详细介绍该研究结果的论文。“这些都是大数字。”

　　近几十年来，临终关怀有了长足的发展。伴随这种增长而来的是对营利性临终关怀组织的担忧，尤其是它们在追求病人方面可能过于激进。在实地也有组织欺诈的事例。然而，研究表明，临终关怀的整体动态是预期的：人们确实在以更低的成本接受基于舒适而不是复杂的医疗程序的姑息式护理。

　　“我们发现，临终关怀基本上按照广告的方式运作，”麻省理工学院福特经济学教授格鲁伯补充道。“总的来说，它不会延长寿命，但确实节省了资金。”

　　那篇题为《死亡还是撒谎？》营利性临终关怀和临终关怀”，发表在《美国经济评论》上。合著者是格鲁伯，他也是麻省理工学院经济系的系主任；埃默里大学罗林斯公共卫生学院教授戴维·霍华德；Jetson leader - luis博士，波士顿大学助理教授；以及麻省理工学院经济系博士生西奥多·卡普提（Theodore Caputi）。

　　记录更多的临终关怀服务意味着什么

　　美国的临终关怀至少可以追溯到20世纪70年代。患者选择退出现有的医疗网络，在他们居住的地方接受护理，要么在家里，要么在护理机构。这种护理以减少痛苦和痛苦为导向，而不是试图消除潜在的原因。一般来说，安宁疗护病人预计只有六个月或更少的生命。大多数医疗保险资金都流向了提供医疗服务的私人承包商，在20世纪80年代，联邦政府也开始使用医疗保险来报销临终关怀的医疗费用。

　　虽然美国非营利性临终关怀提供者的数量保持相当稳定，但营利性临终关怀组织的数量在2000年至2019年期间增长了五倍。医疗保险每年支付给临终关怀的费用约为200亿美元，而1999年为25亿美元。目前，被诊断患有多动症的人占临终关怀病人的38%。

　　不过，格鲁伯认为，分析师对临终关怀的关注相对较少。为了进行这项研究，研究小组从1999年到2019年检查了1000多万名患者。研究人员使用营利性临终关怀提供者的增长来比较加入非营利临终关怀，营利性临终关怀或留在更大的医疗系统中的效果。

　　这意味着学者们不仅评估临终关怀病人；通过评估营利性临终关怀公司开业的特定地区更多的人口，他们可以看到更多的临终关怀服务带来了什么不同。例如，在当地开设一家新的营利性临终关怀医院，在接下来的几年里，营利性临终关怀入院人数会增加大约2个百分点。

　　格鲁伯说：“我们可以用这种方法来分析这些病人是否不会去临终关怀医院，或者是否会去非营利临终关怀医院。”

　　该方法还允许学者估计大量的成本节约。研究表明，接受临终关怀使ADRD患者诊断后5年的死亡率从66.6%的基线提高了8.6个百分点。进入临终关怀——这是一个可逆的决定——意味着放弃延长生命的手术，例如，如果人们认为这些手术对他们来说不再是可取的。

　　重新思考帽子

　　通过提供不需要更昂贵的医疗程序的护理，安宁疗护降低整体医疗费用是可以理解的。尽管如此，考虑到医疗保险报销临终关怀组织，一个持续存在的政策担忧是，临终关怀提供者可能会积极招募更大比例的最终寿命超过六个月的病人。这样，临终关怀提供者可能会过度增加收入，给医疗保险预算带来更大压力。

　　为了解决这个问题，截至2019年，医疗保险规定对每位患者的报销上限约为29,205美元。大多数病人在进入临终关怀后相对较快死亡；一些公司的寿命将大大超过6个月的预期。但临终关怀机构不能超过这个平均值。

　　然而，这项研究也表明，上限并不是一个理想的方法。2018年，由于临终关怀能力上限限制，15.5%的临终关怀患者在活着的情况下出院。正如论文所指出的那样，“临终关怀医院面临上限压力的患者更有可能活着出院，并且死亡率更高。”

　　正如格鲁伯所指出的，支出上限在一定程度上是一种打击欺诈的工具。然而，这个上限显然对病人和他们的医疗选择产生了其他意想不到的后果，将一些人挤出了临终关怀系统。

　　“这顶帽子可能会把婴儿连同洗澡水一起倒掉。”格鲁伯说。“政府有更集中的工具来打击欺诈。在这方面使用上限是一种生硬的手段。”

　　只要人们了解临终关怀和它给他们带来的医疗轨迹，那么，临终关怀似乎比其他临终关怀方法提供了一种更有价值的服务，费用更低。

　　格鲁伯说：“医疗保健的圣杯是提高质量和节省资金的东西。”“关于临终关怀，有调查显示人们喜欢它。而且它确实节省了资金，而且没有证据表明它（对病人）有害。我们谈论我们如何努力应对这个国家的医疗保健费用，所以这似乎是我们想要的。”

　　这项研究得到了美国国立卫生研究院下属的国家老龄化研究所的部分支持。