到19世纪末，随着移民在美国西部的人口越来越多，美国人口普查局宣布边境“关闭”。但这并不意味着法律和秩序在全国范围内盛行。相反，银行抢劫、腐败和无政府主义暴力等新威胁让人手不足、训练不足的当地警察不堪重负。

　　1908年，西奥多·罗斯福总统批准了他的司法部长查尔斯·波拿巴(Charles Bonaparte，法国皇帝在美国出生的侄孙)创建一个新的国家执法机构的努力。到1935年，它被称为联邦调查局;在20世纪余下的时间里，它在全国范围内处理了许多最复杂、最令人费解的犯罪案件。虽然这绝不是一个全面的清单，但这里有一些最著名的:

　　20世纪20年代初，在俄克拉荷马州中北部奥塞奇族土地下发现石油，使该部落的成员成为世界上最富有的人之一。到1923年，奥塞奇族分享了价值3000万美元的版税。但是，这些富有的印度人中的许多人开始死于神秘的枪击、刺杀、爆炸和疑似中毒。出于惰性、冷漠或腐败，当地执法部门无所作为。

　　奥塞奇族的成员向华盛顿寻求帮助，求助于当时仍被称为美国调查局的机构。在年轻的、没有经验的j·埃德加·胡佛的领导下，联邦调查局利用秘密线人找出了一些试图通过结婚和谋杀来获得油田财富的俄克拉何马州白人居民。前德州骑警特工汤姆·怀特(Tom White)领导了这项调查，最终判定著名养牛大亨威廉·黑尔(William Hale)、他的侄子欧内斯特·伯克哈特(Ernest Burkhart)等人参与了一场巨大的阴谋。那个时代的许多其他奥塞奇族杀人案仍然悬而未决。

　　1932年3月1日晚，一个或多个绑匪绑架了著名飞行员查尔斯·林德伯格蹒跚学步的儿子。他们留下了一张索要5万美元的勒索信，一些泥泞的脚印和一个坏掉的梯子。两个月后，人们在林德伯格宅邸附近发现了男孩破碎腐烂的尸体。

　　第二天，赫伯特·胡佛总统指示fbi协调这起谋杀案的调查。最重要的是，特工们把作为赎金的黄金证书序列号的通知充斥了整个地区。一年多以后，一位名叫布鲁诺·豪普特曼的德国移民木匠用其中一辆车在加油站买了汽油。在他被捕后，在他的车库里又发现了价值1.3万美元的证券。当豪普特曼出庭受审时，fbi探员作证说，他的笔迹与勒索信上的笔迹相符。1935年，他被判有罪，1936年春被处决。

　　当大萧条时期亡命之徒邦妮·帕克和克莱德·巴罗臭名昭著的犯罪狂欢在密集的炮火中结束时，是当地警察布置了伏击。但是，是联邦调查局帮助这些官员决定在哪里埋伏等待。到1934年5月，当这对夫妇与横跨多个州的被盗汽车有关，促使联邦政府介入时，帕克和巴罗已经对美国大片地区的一系列肆无忌惮的抢劫和谋杀负责。最终，至少八个城市的fbi探员将与不同州的执法部门合作，分享情报和新的线索。这次追捕促使fbi开始进行侧写，因为特工们试图预测邦妮和克莱德接下来可能会去哪里。最终，是一名联邦调查局特工追踪到路易斯安那州一个偏僻的角落，在那里他们成功地进行了伏击。

　　随着冷战在20世纪40年代后期的升温，美国军事情报人员破译苏联“外交”电报时有了惊人的发现。当他们最终破解密码时，消息显示一个间谍网络深深地埋在美国新墨西哥州洛斯阿拉莫斯的绝密原子发展计划中。美国联邦调查局(FBI)探员鲍勃·兰菲尔(Bob Lamphere)曾在冷战期间监督过许多备受瞩目的间谍调查，他沿着这些解密信息中的线索，追踪从洛斯阿拉莫斯国家实验室(Los Alamos)的科学家克劳斯·富克斯(Klaus Fuchs)到纽约一位名叫朱利叶斯·罗森伯格(Julius Rosenberg)的普通工程师之间的联系。

　　联邦调查局审问并逮捕了几名间谍网成员，其中包括朱利叶斯和他的妻子埃塞尔。联邦调查局局长胡佛宣布罗森伯格夫妇犯下了“世纪之罪”，他显然认为1951年的判决是公正的。但这也引起了争议:后来的爆料显示，联邦调查局追查埃塞尔的案子只是为了让朱利叶斯认罪。也没有;两人都于1953年被处决。

　　1963年11月22日，在达拉斯的迪利广场，致命的子弹一发射，联邦调查局就在调查约翰·f·肯尼迪总统遇刺案中发挥了主导作用。联邦调查局探员对现场做出了反应，询问了目击者，并保留了他们能找到的任何证据。最终，他们进行了约2.5万次访谈，追踪了“数万条调查线索”，调查了刺客李·哈维·奥斯瓦尔德(Lee Harvey Oswald)和其他个人。

　　最关键也是最具争议的是联邦调查局实验室调查弹道证据所做的工作。局里把枪和奥斯瓦尔德联系在一起很早就认定他是唯一的枪手。FBI官员后来在调查人员向沃伦委员会作证时重申了他们对这些调查结果的信心。

　　联邦调查局的一些调查很快就结束了;其他的，比如试图将谋杀民权领袖梅德加·埃弗斯的凶手绳之以法，拖了几十年。1963年6月，一颗子弹将埃弗斯击倒在他位于密西西比州杰克逊的家的前门台阶上，但直到1994年，联邦调查局收集的证据才最终帮助白人至上主义者拜伦·德拉·贝克威斯(Byron De La Beckwith)被判犯有暗杀罪。

　　调查局几乎立即将凶器与凶手联系起来:德拉·贝克威斯是在枪的后坐力将步枪瞄准镜射入眼睛后扔下枪的，警方已经找到了枪的位置。但是两个全是白人的陪审团拒绝了联邦调查局特工和其他证人提供的证词。随着埃弗斯的遗孀敦促当地检察官重新审理此案，联邦调查局帮助找到了新的证人。1994年，德拉·贝克维斯最终被定罪，并于2001年死于狱中。

　　1971年11月的一个下午，一名自称“丹·库珀”的男子买了一张从俄勒冈州波特兰飞往西雅图的西北航空公司305航班的单程机票。飞机起飞后，这名穿着西装、看起来很安静的男子告诉一名空乘人员，他的公文包里有一枚炸弹，他要劫持飞机。他的需求?二十万旧钞和四个降落伞。在西雅图，他用飞机上的其他乘客交换了赎金，并命令飞行员再次向墨西哥城方向起飞，并缓慢飞行。然后，库珀戴上降落伞，带着现金在内华达州附近的某个地方跳下了飞机。就这样，联调局最著名的悬案开始了。尽管进行了广泛的搜索，“库珀”号却再也没有出现过。1980年，一个男孩找到了一个腐烂的包裹，这是赎金的一部分，但调查局对800多名嫌疑人的调查毫无结果。此案仍未结案。

　　1974年，联邦调查局在调查女继承人帕蒂·赫斯特绑架案中发挥了主导作用，包括帮助她的家人分发“赎金”:绑架者要求他们向有需要的人提供200万美元的免费食物。但是，在告密者最终抓住赫斯特之前，她做了大量的搜集工作，并提供了许多线索。赫斯特已经决定与绑架她的人——一群自称共生解放军的国内恐怖分子——一起投靠。当联邦调查局最终找到赫斯特时，她把自己改名为“塔尼亚”，他们不是在营救一个被绑架的受害者;相反，他们指控她抢劫银行和其他罪行。她被判处七年徒刑，服刑两年，最终获得赦免。

　　1980年，美国联邦调查局(FBI)开始调查一系列神秘爆炸事件。当时，一个自制炸弹在美国航空公司(American Airlines)一架航班的货舱爆炸，另一个炸弹被寄给了美国联合航空公司(United Airlines)的总裁。联邦调查局和邮政检查员很快发现了这两枚炸弹在设计上的相似之处。他们还发现了整个20世纪80年代和90年代的类似袭击之间的联系;在1978年至1995年期间放置或发送的16个燃烧装置中，许多造成了严重伤害，其中三个被证明是致命的。由于投弹者使用的是废弃材料，几乎没有留下任何法医痕迹，到20世纪90年代中期，联邦调查局所能做的就是做一个基本的侧写。直到联邦调查局和司法部批准报纸刊登所谓的“炸弹手”撰写的一份3.5万字的宣言时，一位名叫大卫·卡钦斯基(David Kaczynski)的社会工作者才提醒联邦调查局，这份宣言与他哥哥特德(Ted)的思维和写作风格有相似之处。联邦调查局领导的小组在蒙大拿州一个偏远的窝棚逮捕了这名炸弹客，在他的床下发现了一个准备邮寄的爆炸装置。卡钦斯基认罪后死于狱中。

　　1995年4月19日上午，一辆卡车在俄克拉荷马城的阿尔弗雷德·p·默拉联邦大楼外爆炸。这次大爆炸造成168人死亡(其中包括19名儿童)，数百人受伤，并导致大约三分之一的大型办公大楼倒塌。这是美国历史上最严重的国内恐怖主义案件，尽管联邦调查局(FBI)在两天内帮助确认并定位了炸弹袭击者蒂莫西·麦克维(Timothy McVeigh)，但要给他和他的同谋定罪，需要进行复杂的调查。总共有28000个采访提供了对麦克维的动机和行动的深入了解;联邦调查局还审查了大约三吨的证据。麦克维被判有罪，于2000年被处决。

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