英国下一届政府几乎肯定需要增税，并做出不受欢迎的支出选择，尽管财政大臣杰里米?亨特(Jeremy Hunt)本周公布的最新预算表面上显示出一幅光明的画面。

　　这个国家正面临着人口老龄化、经济长期疲软和公共服务过度扩张等长期不利因素，而借贷成本的飙升又加剧了这些不利因素。

　　虽然这些挑战在其他欧洲国家也很常见，但英国近期增长前景尤其疲弱，利率上升幅度更大，预算规划过程的各个方面使其难以做出长期决策，并阻碍了更谨慎的政策。

　　由于大选最迟将于2025年1月举行，无论是目前在民意调查中遥遥领先的反对党工党，还是首相理希?苏纳克(Rishi Sunak)领导的保守党，都不想谈论增税问题。

　　但是，无论哪个政党组成下届政府，都很难避免增税，前英格兰银行经济学家、决议基金会(Resolution Foundation)研究主管詹姆斯?史密斯(James Smith)表示。该基金会专注于影响中低收入者的问题。

　　“双方都不想公开进行这种对话。他们不想成为提高税收的政党。但如果你想解决我们在公共服务方面面临的严重问题，这是不可避免的。”

　　英国的税收负担已经急剧上升。政府预算办公室的数据显示，本财年税收收入占国内生产总值(gdp)的比例预计将达到37%，高于疫情爆发前的33%左右，也是1948年以来的最高水平。

　　然而，按照欧洲的标准，该国的税率很低。经济合作与发展组织(oecd) 2021年的数据显示，英国是欧洲主要国家中最低的，远低于法国的45%和德国的40%。

　　最近的增长大多来自“财政拖累”，即所得税和其他税种的免征门槛没有随着工资或通胀(去年通胀达到41年高点)而提高。

　　随着通货膨胀的下降，英国下一届政府将从这个相对容易的选择中获益较少。

　　对于前几届政府来说，增加税收水平的主要方式是提高国民保险税率——一种由雇主和雇员支付的工资税——而在保守党的情况下，则是提高增值税。

　　财政研究所(IFS)和决议基金会(Resolution Foundation)都表示，未来的政府除了对收入征税外，还应该考虑更多对财富征税的方式。例如，与许多其他国家相比，住宅财产税较低，与当前房产价值的关系也很松散。

　　税收占GDP的比重上升，部分原因是英国经济自2008年金融危机以来增长放缓。

　　2010年至2019年，GDP年均增长率为2.0%，而1997年至2007年为3.0%。国际货币基金组织预测，英国2024年的经济增长将是主要发达经济体中最弱的。

　　伴随着疲软的增长，政府债务达到了自20世纪60年代初以来的最高水平，占GDP的98%，即2.6万亿英镑(3.2万亿美元)，而金融危机前夕为36%，与其他大型富裕经济体相比，这一水平处于中流水平。

　　虽然英国政府在正常时期的日常支出预算通常大致平衡，但在偿还金融危机和新冠肺炎大流行期间激增的借款方面，他们几乎没有取得进展。

　　与金融危机后的十年不同，借贷成本不再接近于零。

　　新的10年期政府借款利率超过了4%，而不到两年前还不到1%。

　　因此，政府预算责任办公室(OBR)预测，未来几年平均用于支付债务利息的GDP将超过3%，这是自20世纪80年代以来的最高水平。

　　“解决所有问题不是一两年的工作。这将是一个漫长的过程，”IFS副主任Carl Emmerson说。

　　这一切都发生在公共服务因大多数领域的支出紧缩和生产力低迷而陷入困境之际。

　　独立智库政府研究所(Institute for Government)上个月判断，自2010年以来，学校教育是唯一一个表现有所改善的领域，自2019年以来，包括医院和监狱在内的其他八个领域的标准都有所下降。

　　人口老龄化是未来几年支出压力的最大来源。但预算责任办公室也指出了其他压力，包括俄罗斯入侵乌克兰后需要增加国防开支，以及转向绿色经济的成本。

　　尽管如此，亨特周三可能会呈现出比3月份更光明的前景，他可能会利用这一点削减一些商业或个人税以及遗产税，这是保守党的一个困扰。

　　周日，当被问及有关即将减税的广泛报道时，

　　亨特告诉天空新闻:“一切都摆在桌面上……我们不会做的一件事就是任何形式的减税，这会加剧通货膨胀。”

　　高于预期的通货膨胀提高了税收收入和以现金计算的总体GDP，这给了财政目标更大的回旋余地，因为大多数公共服务支出预算是固定的。

　　英国政府的主要财政目标要求债务占GDP的比例在OBR预测的第四年到第五年之间下降。

　　决议基金会的史密斯表示，尽管降低债务是个好主意，但与其他国家相比，这一目标在英国的预算辩论中扮演着巨大且“非常特殊”的角色。

　　随着选举的临近，该目标鼓励政府在预测的头一两年大力实施临时减税或支出，然后为以后制定不切实际的支出削减计划，从而减少了对手的回旋余地。

　　“我认为，作为一名财政大臣，你不必非常善于政治，就能避免给继任者留下政策空间。不管杰里米·亨特想要什么，他很可能会这么做。”史密斯说。

　　(1美元=0.8047英镑)

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