虽然听起来像是一条很大的小径，但俄勒冈小径是不同轨道的集合，这些轨道或多或少朝着同一个方向移动。一般来说，拓荒者从密苏里州出发，穿过大平原，进入怀俄明州、爱达荷州，最后到达俄勒冈州。这不是一段轻松的旅程，沿途有许多危险，可能会伤害或杀死拓荒者，这条路线全长约2000英里，令人惊叹。

　　玩过电脑游戏“俄勒冈小道”(the Oregon Trail)的人都知道，19世纪拓荒者走过的道路充满了危险，充满了混乱的故事。据信，这些先驱者中约有10%在到达目的地之前就去世了，这个数字可能比你想象的要高得多。疾病是最常见的死亡原因之一，许多人死于传染病，包括霍乱和痢疾。事故也太频繁了。

　　一个被严重夸大的死亡原因是美国印第安人的袭击。虽然俄勒冈小道上的旅行者经常对马车队被嗜血的土著袭击者撕成碎片的血腥戏剧性故事感到非常焦虑，但现实远非如此。虽然一些拓荒者遭到土著人的袭击，但俄勒冈小道上的土著人更倾向于与拓荒者进行贸易，而不是与他们对抗。1840年至1860年间，大约有400人死于原住民对这条小径的袭击，这只占俄勒冈小径上大约2万到3万人死亡人数的很小一部分。然而，其他的死亡方式都太真实、太可怕了。

　　俄勒冈小道上的旅行者可能会被许多问题所困扰。他们在长途旅行中如何获取食物?他们会如何保护自己?对许多人来说，答案是买一把枪，这样他们就可以打猎，并反击可能遭到美国印第安人攻击的可能性(这本身就是一种缺乏根据的恐惧)。然而，枪支本身可能比这些担忧更危险。许多移民携带的武器上了膛，这些武器没有现代化的锁或箱子，也没有安全装置，甚至没有适当的制造来防止它们意外发射。

　　他们就是这么做的。其他拓荒者的瞄准力和判断力都很差，当他们只是想捕猎动物或躲避可能的攻击者时，就会袭击他们的同伴。有些人不熟悉枪支，根本不知道如何安全地使用枪支。一个名叫约翰·肖特韦尔(John Shotwell)的人(有些资料称他为詹姆斯·肖特韦尔)是已知的第一批死于枪击的人之一。他死于1841年5月13日，据日记作者约翰·比德韦尔(John Bidwell)所述，当时肖特韦尔拿起枪，“枪口对着自己，枪突然走火，击中了他的心脏附近——他活了大约一个小时，直到完全神志清醒地死去。”

　　虽然饥饿并不是俄勒冈小道上旅行的人死亡的主要原因——它更有可能影响到马和牛等役畜——但它偶尔也会袭击一些最不幸的人。当它发生时，所导致的死亡可能确实是可怕的。饥饿导致的死亡可能是一个持续的过程，它会攻击人体的器官，使人的免疫系统沉默，并可能以幻觉、抽搐和心律失常结束。

　　1860年9月，一群26人乘坐奥特-范奥纳姆马车队，在爱达荷州遭遇了一场由土著领导的袭击，他们前往现在的俄勒冈州纽交所。当一些人遭到进一步袭击时，其他人在等待救援。然而，供应不足导致四名儿童死亡，并迫使其他儿童采取同类相食的做法。今天，他们等待的地方被称为饥饿营。

　　当然，要讨论俄勒冈小道时代的饥饿问题，就不可能不提到唐纳党(Donner Party)不为人知的真相。从技术上讲，这群不幸的拓荒者只走了俄勒冈小道的一部分，他们分开走了一条他们认为是通往加利福尼亚的捷径。但是，到了1846年末，这群人发现自己被困在内华达山脉的白雪皑皑中，思考着吃掉他们周围的死人。总共有42人死亡，留下47名幸存者，这一可怕的遗产无疑困扰着至少一些后来在俄勒冈小径上旅行的人。

　　虽然对于一个正在穿越广袤的大平原或在落基山脉炎热的高海拔环境中跌跌撞撞的旅行者来说，这似乎很可笑，但在他们面前可能出现的最危险的事情之一就是一条河。让他们的家人、动物和物资过河可能是一个特别危险的地方，尤其是在水位很高、流速很快的情况下。一些主要河流，如堪萨斯河和哥伦比亚河，有数百人死于试图穿越的拓荒者。怀俄明州的绿河据说特别致命，一些人声称它每天至少杀死一人。仅在1850年，在试图涉水渡过格林河的人中，就有37人溺水身亡。怀俄明的北普拉特河(North Platte River)同样是一个众所周知的杀手，寒冷、快速流动的河水经常夺走人类和动物的生命。正如旅行家弗朗西斯·哈代(Francis Hardy)在1850年6月所写的那样，“昨天有两个人淹死了，据说在过去的11天里有19人淹死了”(来自怀俄明州历史学会)。

　　最终，一些渡口通过桥梁和渡船变得更容易，但这并没有完全消除危险。一些渡轮经营者对赚钱比对维护高安全标准更感兴趣，危险地超载了他们的船只。一些试图过河的人在说服他们的动物游泳时仍然淹死了，他们希望避免每只动物收取额外的摆渡费。

　　今天，痢疾已经演变成一个关于俄勒冈小道的奇怪的小笑话，这要归功于你在玩复古的“俄勒冈小道”电脑游戏时可能遇到的一个病态结局。但对于那些在现实生活中走过这条路线的人来说，这可不是一件好笑的事。正如19世纪历史学家弗朗西斯·帕克曼(Francis Parkman)在《加利福尼亚和俄勒冈小道》(The California and Oregon Trail)中所写的那样，他与这种疾病的经历“非常有效地证明了，在草原上，痢疾的猛烈袭击是一件严肃得不能开玩笑的事情。”帕克曼写道，他极度虚弱，无法控制自己的饮食，这两件事都给他带来了真实的饥饿幽灵。

　　谢天谢地，帕克曼康复了，但并不是所有俄勒冈小道上的居民都得了痢疾。胃肠道感染可由几种不同的细菌或阿米巴寄生虫引起，这些细菌或阿米巴寄生虫在恶劣的卫生条件下茁壮成长。它们会引起强烈呕吐、腹痛和危险程度的脱水。今天，最严重的病例是通过药物和静脉输液来治疗的，但俄勒冈小道上的旅行者很少有机会获得这种医疗服务。

　　为了治疗感染的后遗症——可能包括出血性腹泻——一些移民开始服用蓖麻油。虽然蓖麻油可能对其他胃部不适有所帮助，但它是一种泻药。对于那些已经远离家乡，没有先进医疗保健、抽水马桶或洗手液的人来说，这可能是一个糟糕的选择。

　　虽然这不是俄勒冈小道上最常见的死亡方式之一，但水铁杉中毒的后果肯定是最痛苦和最怪异的死亡方式之一。在拓荒时期，人们非常害怕它，因此它被称为该地区最致命的植物之一。水铁杉中的活性化合物，环毒素，最集中在它的空心根中，尽管环毒素在整个植物中被发现处于危险水平。

　　当然，很少有人会故意食用水毒芹。相反，它更有可能被面临饥饿的绝望的拓荒者错误地吃掉。有些人似乎把这种植物和野生防风草混淆了，后者的根是可食用的(尽管它也有腐蚀性的汁液)。但以水芹为食是一个潜在的致命错误，可能会导致呕吐、谵妄和痛苦的死亡。

　　一些人认为，水芹与苏格拉底在被古代雅典陪审团判处死刑时食用的植物有关。这种历史上的联系对那些不幸的旅行者来说并没有什么安慰，因为他们正在经历水芹中毒的影响。即使在今天，水铁杉仍然生长在这条小道的沿线地区，对于宠物、牲畜和偶尔食用它的人类来说，它仍然是一个非常现实的危险。

　　广受欢迎的草原纵帆船是一种有篷马车，如今已与19世纪俄勒冈小道的历史不可磨灭地联系在一起。它比小道上看到的一些精巧的装置要轻，但仍然是一种笨重的交通工具。它的平均重量约为1300磅，如果载上物资和人员，重量会更重，通常会达到2000磅左右。

　　然而，早期的马车通常没有悬挂装置，这意味着许多旅行者觉得下车走路更舒服。但这使他们处于严重的危险之中。在进出马车的过程中，衣服可能会粘在车上的一块东西上，或者绊倒。然后，他们可能会被扔到沉重的滚动马车的铁箍车轮下。有时，受惊吓的动物会开始奔跑，把人们从马车上挤到致命的车轮上。

　　俄勒冈小道上的许多故事讲述了人们突然遭遇此类事故的令人心碎的故事。19世纪50年代，露西娅·洛琳·威廉姆斯(Lucia Loraine Williams)和家人一起走过这条小径，她写道，她的小儿子约翰尼(Johnny)在怀俄明州从一辆行李车上摔了下来，不幸身亡。“可怜的小家伙，我们对他无能为力，”威廉姆斯后来对母亲说。正如威廉姆斯的朋友埃丝特·洛克哈特(Esther Lockhart)后来所写的那样，他的死很快就结束了:“我们是第一个找到可怜的小约翰尼的人，我们立刻发现，他已经无法得到任何帮助了”(通过《俄勒冈小道:美国新旅程》)。

　　纵观历史，生育一直是非常危险的。19世纪初的孕产妇死亡率统计数据描绘了一幅严峻的画面;虽然这个时代最好的数据来自欧洲，但很明显，分娩的父母经常面临致命并发症的风险，包括由未清洗的医生引起的感染。很容易想象，对于一个在旅途中分娩失败的人来说，事情会变得多么糟糕，没有知识渊博的人可以减轻她的痛苦，挽救她的生命，或者挽救她孩子的生命。

　　这也不是纯粹的猜测。以伊丽莎白·保罗(Elizabeth Paul)为例，她死于怀俄明州西部。1862年7月27日，保罗在路上生下了她的第八个孩子，一个女儿，之后不久就去世了。正如同行者汉密尔顿·斯科特所写:“她身体不好已经有一段时间了。今天晚上，我们把她埋在一棵大松树下，并在她的坟墓周围竖起了柱子和栏杆。”女婴名叫伊丽莎白，一周后就去世了(来自怀俄明州历史协会)。保罗的墓地仍然可以在布里杰-提顿国家森林公园参观。

　　即使在俄勒冈小道上的准妈妈比在城市里的准妈妈遇到脏手医生的可能性要小，分娩仍然是危险的。虽然她可能有机会接触助产士，但孕妇也可能失去很多支持系统，无论是家庭还是可以指导她度过分娩和产后时期的乐于助人的邻居。

　　虽然痢疾确实是一种可怕的死亡方式，但它也是人们经常康复的东西，即使考虑到俄勒冈小道上的医疗服务是多么稀少。但霍乱是另一回事。与常见形式的痢疾一样，霍乱是由卫生条件差的细菌引起的。它增加了俄勒冈小道上混乱的疾病历史，拓荒者可能在他们开始跋涉之前就被感染了，他们沿着小道带着它进入新的环境，在那里它继续茁壮成长，感染了新的受害者。霍乱在被人类和动物粪便感染的死水中扩散。像痢疾一样，霍乱也经常通过腹泻和随后的脱水来感染患者。痢疾可能很可怕，但对许多人来说，霍乱是致命的。

　　它的传播速度也快得惊人，因为感染者可能在24小时或更短的时间内死亡。他们早上看起来可能还好，但随着时间的推移，感染导致他们突然呕吐、痉挛和抽搐。在他们的苦难即将结束时，那些感染霍乱的人甚至可能会有蓝色或紫色的脸，这是脱水和血液增厚脱氧的副作用。在俄勒冈小道旁的数千座坟墓中，有标记的或没有标记的，其中很大一部分可能是霍乱的受害者。

　　俄勒冈小道的真实情况表明，在1840年至1860年的小道使用期间，美国印第安人的袭击相对较少，死亡人数不到400人。比起实际遇到充满敌意的土著居民，移民们更容易被故事所震惊，但少数情况下，这种情况确实发生了，可能是残酷的。在19世纪下半叶和落基山脉西部，白人拓荒者和土著居民的关系变得尤其糟糕，因为部落发现他们的土地和生活方式被越来越多的定居者侵占。

　　1854年，爱达荷州发生沃德大屠杀，20人的队伍几乎被休休尼人全部歼灭，据信只有两个小男孩在前往俄勒冈州的队伍中幸存下来。然后，在1860年8月，奥特-范奥纳姆小组抵达爱达荷州的霍尔堡，并由美国陆军护送了大约六天。护航队离开后，这群人遭到了100多名肖肖尼人和班诺克人(可能还有白人)袭击者的袭击，这些袭击者在10月中旬一直在追杀他们。

　　当一些人在奥怀希河附近等待救援时，四个孩子饿死了;幸存者靠同类相食为生。45天后，最初的44人队伍中只有16人幸存下来。据报道，另外四名儿童被从乌特-范奥纳姆组织抓获。据说，年轻的鲁本·范·奥纳姆在1862年试图回到非土著社会失败后，继续与肖肖尼人生活在一起。

　　拓荒者可能会发现自己面临着危险的动物，比如狼和土狼，它们居住在拓荒者走过的大部分地区，尽管拓荒者更多的是被动物的嚎叫吓到，而不是被它们伤害到。他们可能会面临更多的危险，因为毒蛇偶尔会杀死不幸的旅行者。正如日记作者维丽娜·威廉姆斯(Velina Williams)所述，1853年，她曾在一个场合与铜头蛇发生过一次令人震惊的邂逅。她在《俄勒冈先驱协会会刊》(Transactions of the Oregon Pioneer Association)中写道，“我发现自己站在一条铜头蛇身上。他被盘绕着，我的脚正好踩在盘绕上，所以幸运的是，它的头离我太近了，没有伤到我。”

　　与此同时，为拓荒者和土著人提供食物、皮毛和其他商品的野牛群也可能是危险的。据说，货车队偶尔会陷入大规模的水牛踩踏事件中。1842年，埃兹拉·米克尔(Ezra Meeker)和他的团队在怀俄明州旅行时，遇到了这样一个夜间高峰。他写道:“远处可以听到暴风雨即将来临的咆哮声。”“他们经过了多久，我们忘了注意;这似乎是一个时代”(见《埃兹拉·米克尔85年的忙碌生活:冒险与冒险》)。然而，几乎没有人被水牛杀死的记录;相反，这些大型动物，以及俄勒冈小径上的许多其他物种，更有理由害怕捕猎人类，而不是相反。

　　只要看看俄勒冈小道上许多旅行者使用的有篷马车，很明显，拓荒者偶尔会非常脆弱。当然，在他们的车辆上拱形的帆布通常是防风雨的，并提供了一些防晒和防雨的保护，但这也只能到此为止了。雷暴，尤其是在落基山脉之前的大片平原上，可能会让人撕心裂脑，尤其是如果一个人唯一的遮盖物是盖在马车上的油布，而油布仍然会带来倾盆大雨和呼啸的狂风。拓荒者经常要面对雷暴，这些雷暴会带来暴雨、大风、闪电和大到足以伤害没有保护的旅行者的冰雹。众所周知，19世纪大平原上的定居点偶尔也会受到致命龙卷风的袭击。

　　闪电在广阔的平原上是一种特别的危险。正如T.M. Barber所写，1851年，旅行者John M. Hurd在内布拉斯加州穿越埃尔克霍恩河时被闪电击中。“他的右臂被击中了，”巴伯回忆说。"从右胸进入他的身体，完全穿过他的脚踝，然后穿过他的靴子，在每只靴子上留下一个皮卡尤恩大小的洞。当然，死亡是瞬间的。”